Stellantis met en garde contre un « bain de sang » dû aux baisses de prix des véhicules électriques alors que Ford réduit la production du F-150 Lightning

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Le patron de Stellantis NV, Carlos Tavares, a averti que les constructeurs automobiles réduiraient trop rapidement les prix des véhicules électriques risquaient de provoquer un « bain de sang » dans l’industrie, quelques heures après que Ford ait annoncé qu’il réduisait la production de son pick-up F-150 Lightning alimenté par batterie en raison de ventes plus faibles.

Ford a déclaré vendredi qu’il souhaitait aligner la production du véhicule sur la demande des clients, s’attendant à « une croissance continue des ventes mondiales de véhicules électriques en 2024, bien que moins que prévu ».

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Le F-150 est depuis des années le véhicule automobile le plus vendu aux États-Unis, et le lancement du modèle Lightning en 2022 a été considéré comme un moment important dans l’évolution des véhicules électriques.

« Nous voyons un avenir brillant pour les véhicules électriques destinés à des consommateurs spécifiques », a déclaré Jim Farley, directeur général de Ford. Mais le groupe « dispose de capacités disponibles pour augmenter la production de camions F-150 à essence et hybrides en fonction de la demande des clients ».

Ford a réduit ses projets d’usine de batteries pour véhicules électriques, tandis que General Motors Co. et Tesla Inc. ont suspendu certains de leurs efforts d’expansion des véhicules électriques.

Le groupe de location Hertz Global Holdings Inc., qui a intégré Teslas dans sa flotte en 2021, a commencé à vendre 20 000 véhicules électriques, soit un tiers de sa flotte électrique mondiale, pour acheter davantage de véhicules à essence dans un contexte de forte demande de voitures à combustion interne.

Tavares, dont la société possède les marques Jeep et Ram qui concurrencent directement Ford et GM, a déclaré que le ralentissement de la demande mondiale de véhicules électriques était dû aux prix élevés, mais a mis en garde les entreprises contre les réductions sur les véhicules où elles gagnent déjà très peu d’argent.

« Si vous décidez de réduire les prix sans tenir compte de la réalité des coûts, c’est un nivellement par le bas et cela se terminera par un bain de sang », a-t-il déclaré. « C’est exactement ce que j’essaie d’éviter. »

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Stellantis est l’un des plus gros vendeurs de véhicules électriques en Europe à travers ses marques Peugeot, Fiat, Opel et Citroën, et se lance dans une « offensive » de véhicules électriques aux États-Unis à partir de cette année.

Tavares a pointé du doigt Tesla, qui a réduit ses prix à plusieurs reprises au cours de l’année écoulée pour stimuler la demande, déclenchant ainsi une guerre des prix avec Ford, mais a dans le même temps vu ses bénéfices baisser.

« Je connais une entreprise qui a brutalement réduit ses prix et sa rentabilité s’est brutalement effondrée », a-t-il déclaré. « Quand vous faites cela, vous sautez dans l’océan rouge, et quand vous faites cela, les choses deviennent très difficiles à l’avenir. »

Les entreprises qui perdent régulièrement de l’argent « deviennent des cibles potentielles de consolidation », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il n’excluait pas de nouvelles acquisitions par le groupe à l’avenir. Stellantis est née de la fusion du propriétaire de Peugeot, PSA – qui a lui-même racheté Opel et Vauxhall à General Motors – et Fiat Chrysler, une entreprise créée lorsque la société Chrysler en faillite a été vendue à l’italien Fiat.

Ford, qui a modifié le prix du F-150 Lightning à plusieurs reprises l’année dernière, en l’augmentant puis en le réduisant pour refléter l’évolution des coûts, a légèrement augmenté le prix de la camionnette plus tôt en janvier.

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Les ventes de véhicules électriques continuent d’augmenter dans le monde, à un rythme plus lent que prévu, car les clients du marché de masse rechignent aux prix plus élevés que ceux des alternatives à l’essence.

La part de marché des ventes de véhicules électriques au Royaume-Uni et en Europe a chuté l’année dernière, tandis que la croissance aux États-Unis a ralenti.

Un nombre record de 1,2 million de véhicules électriques ont été vendus aux États-Unis en 2023, dont 317 168 au quatrième trimestre, selon les données de Kelley Blue Book, une société de recherche appartenant au groupe de données Cox Automotive. Les véhicules électriques représentaient 7,6 pour cent du marché automobile national l’année dernière, contre 5,9 pour cent en 2022.

Cependant, « même si des records ont été établis, le ralentissement souvent évoqué est réel », ont déclaré les analystes de Kelley Blue Book. « Le marché des véhicules électriques aux États-Unis continue de croître, mais sa croissance n’est pas aussi rapide. »

Les ventes au cours des trois derniers mois de 2023 ont augmenté de 40 pour cent par rapport à la même période un an plus tôt, contre 52 pour cent au quatrième trimestre 2022.

© 2024 Le Financial Times Ltd.

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