Stellantis, l’entreprise derrière Fiat, Dodge et Jeep, a annoncé son intention d’arrêter l’une de ses usines et de licencier 1 200 travailleurs en février. Son raisonnement ? La pression du COVID-19, bien sûr, ainsi qu’une pincée de pénuries de puces – mais principalement tous ces véhicules électriques qu’il doit fabriquer.
L’usine en question est celle qui construit des Jeep Cherokees dans l’Illinois, et la nouvelle survient alors que le constructeur automobile se prépare à des négociations syndicales. Alors que United Auto Workers soutient que « la transition vers l’électrification crée également des opportunités » à l’usine, un porte-parole anonyme de Stellantis a déclaré CNBC et Le journal de Wall Street que c’était plutôt la raison de l’arrêt. « Le défi le plus important est l’augmentation des coûts liés à l’électrification du marché automobile », affirme l’entreprise, ajoutant qu’elle explore d’autres utilisations pour l’usine et qu’elle essaie de trouver des emplois pour les travailleurs qu’elle licencie.
Stellantis dépense des milliards en véhicules électriques
Mais revenons en arrière une seconde – l’un des plus grands constructeurs automobiles du monde dit qu’il doit fermer une usine indéfiniment à cause de combien coûte l’électrification? C’est une affirmation audacieuse, d’autant plus qu’elle vient d’une entreprise que je considérerais comme étant en troisième position dans la course des trois grands constructeurs automobiles américains pour déplacer leurs files d’attente de l’essence aux batteries. Cela n’aide pas non plus que Stellantis ait promis pas mal de Jeeps électrifiées, et il est difficile de voir pourquoi cette usine ne pourrait pas jouer un rôle dans la fabrication de ces véhicules, dont au moins un doit sortir l’année prochaine (et beaucoup d’entre eux qui ont été très difficiles à trouver).
Cela ne veut pas dire que Stellantis ne dépense pas beaucoup pour les véhicules électriques – il a promis de partager une facture allant jusqu’à 3 milliards de dollars avec Samsung pour une usine de batteries dans l’Indiana, et il investit 4,1 milliards de dollars dans une installation similaire située au Canada, cette fois avec LG. Mais ce n’est pas un investissement incroyablement important par rapport à certains de ses pairs : GM dépense la somme colossale de 7 milliards de dollars pour l’un de ses Trois Des usines de batteries pour véhicules électriques sont en cours, Honda aide à construire une usine de 4,4 milliards de dollars dans l’Ohio (et dépense 700 millions de dollars de plus pour rééquiper les installations existantes), et Ford a annoncé la construction de trois emplacements liés aux véhicules électriques avec un prix de plus de 11,4 milliards de dollars.
Ford est une comparaison intéressante, car il a également subi une récente série de licenciements, supprimant environ 3 000 emplois. Pas de prix pour avoir deviné l’une des excuses qu’il a données aux employés ; « Nous avons l’opportunité de diriger cette nouvelle ère passionnante de véhicules connectés et électriques », lit-on dans une note du PDG Jim Farley et du président Bill Ford. « Construire cet avenir nécessite de changer et de remodeler pratiquement tous les aspects de la façon dont nous fonctionnons depuis plus d’un siècle. » Cela signifiait bien sûr supprimer des emplois.
Il est trop tôt pour dire si les véhicules électriques vont devenir un bouc émissaire commun si l’industrie automobile continue de procéder à des licenciements, mais maintenant nous avons au moins deux entreprises qui tentent de présenter les moyens de subsistance de milliers de personnes comme le coût de l’avenir. (Les entreprises natives des véhicules électriques comme Tesla ou Rivian, qui ont également eu leur propre série de licenciements massifs cette année, n’ont pas ce luxe.)