La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : McCarthy, Cormac. Stella Maris. Alfred A. Knopf, 2022.
Stella Maris consiste en une série de sept conversations entre Alicia Western, une savante mathématique profondément troublée et pessimiste, et le Dr Michael Cohen, un psychologue qui la soigne à Stella Maris, un centre de soins psychiatriques à Black River Falls, Wisconsin. Les deux conversent pendant une durée non divulguée, à partir de l’automne 1972. Mis à part une très brève note préliminaire décrivant le décor et l’histoire du cas d’Alicia, le texte du roman consiste uniquement en un dialogue entre Alicia et le Dr Cohen, sans descriptions supplémentaires ou contextuelles. La note préliminaire identifie Stella Maris comme « un établissement et un hospice non confessionnel pour le soin des patients psychiatriques » et comprend également une brève étude de cas décrivant la situation d’Alicia : elle a vingt ans et travaille sur un doctorat en mathématiques à l’Université de Chicago. , et « a été diagnostiqué comme schizophrène paranoïaque ». Le résumé de son cas révèle également qu’elle avait été patiente à Stella Maris à deux reprises dans le passé et qu’elle était arrivée avec une grosse somme d’argent.
Dans le chapitre 1, Alicia révèle qu’elle est venue d’Italie à Stella Maris, où son frère, un pilote de course nommé Bobby, est dans le coma. Les autorités médicales ont demandé la permission d’Alicia pour mettre fin au maintien de la vie de Bobby, et elle fuit le pays avant d’accorder la permission. Elle considère son frère comme mort. Elle dit au Dr Cohen en termes clairs qu’elle ne souhaite pas discuter de lui dans leurs conversations, une détermination qui diminue tout au long du roman. Elle discute volontiers des mathématiques et de la théorie Topos, le sous-ensemble des mathématiques dans lequel elle travaillait autrefois sur une thèse. Elle révèle qu’elle a été invitée à étudier dans un institut de pointe en Europe – l’IHES – par Alexander Grothendieck, l’un des mathématiciens les plus éminents du XXe siècle. Grothendieck et Alicia se considèrent finalement comme des sceptiques mathématiques, ayant atteint un niveau de compréhension des mathématiques qui force des considérations métaphysiques glissantes de la réalité, un thème central du roman.
Alicia révèle également qu’elle a régulièrement des hallucinations de personnages récurrents, même si elle rejette systématiquement le terme hallucination et insiste sur le fait que les personnages qu’elle voit sont substantiellement réels, du moins pour elle. Le principal personnage récurrent qu’elle voit s’appelle The Thalidomide Kid, qui est petit et chauve, a des nageoires à la place des mains et emploie un discours étrange et criard. Au début de leurs conversations, Alicia se révèle très troublée et très intelligente.
Les premiers chapitres s’attardent particulièrement sur la famille et l’éducation d’Alicia. En plus d’être un prodige des mathématiques, elle est douée musicalement et souffre de synesthésie. Ses deux parents sont morts d’un cancer quand elle était jeune (sa mère quand elle avait onze ans et son père quand elle en avait quinze). Tous deux travaillèrent au développement de la bombe atomique et son père était l’un des principaux physiciens du projet Manhattan, qui travaillait en étroite collaboration avec Robert Oppenheimer. Elle a été élevée par sa grand-mère au Tennessee avant de partir à l’université à 14 ans. Elle a obtenu son diplôme en deux ans et a été admise au programme de doctorat de l’Université de Chicago, mais après ses années de premier cycle, elle s’est rendue à Tucson et a travaillé dans un bar la nuit. travailler sur des problèmes de mathématiques avancés pendant la journée. À cette époque, Bobby avait découvert une réserve de pièces d’or dans le sous-sol de leurs grands-parents et avait donné à Alicia la moitié de l’argent, une somme substantielle qu’elle avait utilisée pour acheter un violon d’importance historique.
En plus de discuter de la famille d’Alicia et des théories mathématiques, Alicia et le Dr Cohen discutent également des rêves, de l’inconscient et de l’existence possible de Dieu. Alicia ressent une conception et une intentionnalité maligne dans l’univers et prétend avoir eu une vision d’une puissance obscure opérant au cœur du monde, qu’elle appelle l’Archatron. Dans les chapitres suivants, elle commence à en révéler davantage sur son frère Bobby, y compris la révélation troublante selon laquelle elle était amoureuse de lui et souhaitait une relation physique et intime – au point qu’elle voulait l’épouser et avoir son enfant. Bobby a rejeté ses avances quand elle était plus jeune, une évolution dont elle ne s’est jamais remise. Elle partage constamment des visions sombres et pessimistes du monde, considérant la guerre et finalement l’apocalypse comme des quasi-certitudes. Elle partage des réflexions détaillées sur le suicide et termine leurs conversations en partageant le fantasme de mourir dans un village de montagne isolé en Roumanie, sans jamais recevoir de diagnostic du Dr Cohen.