L’aspect le plus attachant de la série SteamWorld est la façon dont chacun de ses jeux est lié les uns aux autres malgré leurs genres disparates. Du tower defense au RPG au tour par tour, chaque titre offre une version unique d’une expérience de jeu spécifique tout en adhérant à un mythe commun, ce qui donne lieu à une collection amusante de jeux qui fusionnent thématiquement. SteamWorld Build, l’hybride city-builder/RTS de Thunderful, constitue la dernière itération de cette formule. Avec des mécanismes de genre rationalisés, des commandes intuitives et des visuels charmants, de nombreux éléments essentiels sont en place. Malheureusement, malgré des bases solides, SteamWorld Build peine à maintenir une expérience engageante tout au long de sa campagne.
Comme la plupart des séries SteamWorld, Build ne se connecte directement à aucun des jeux précédents. Au lieu de cela, il tente de fournir une perspective unique sur les événements critiques qui alimentent le récit global de la série. Cette configuration familière fonctionne en plusieurs parties. Le sort d’un groupe de voyageurs s’installant près d’une mine abandonnée à la demande d’un mystérieux compagnon robot est initialement attrayant. Les fans apprécieront particulièrement les clins d’œil aux événements passés et quelques connaissances supplémentaires entourant une menace planétaire établie. Cela dit, il ne faudra pas longtemps aux joueurs pour se rendre compte que la campagne de SteamWorld Build est mince comme du papier.
Bien que la série SteamWorld ne soit pas connue pour ses histoires centrées sur les personnages, chaque nouvelle version offre des raisons plus significatives de plonger dans son univers steampunk. L’histoire presque inexistante de SteamWorld Build constitue un pas en arrière à cet égard. Il n’y a pas de personnages notables, de rencontres intéressantes ou d’événements imaginatifs à proprement parler. Essentiellement, le pourquoi de tout cela n’a pas d’importance, car les quelques cinématiques de la campagne offrent juste assez d’exposition pour qu’elle soit considérée comme un moyen d’atteindre une fin.
Mis à part les malheurs de l’histoire, SteamWorld Build est divertissant. Cela est dû en partie à l’approche rationalisée de la construction de villes et aux invites pédagogiques solides. Il existe certains incontournables du genre, notamment en ce qui concerne le placement des bâtiments. On vous demandera, par exemple, de placer des forestiers (une machine géante à couper les arbres) et des scieries à côté des zones boisées pour acquérir des grumes. Mais la plupart des détails les plus subtils concernant le fonctionnement interne d’une ville – taux d’imposition, zonage, densité de population par rapport aux structures voisines – sont soit traités automatiquement, soit simplifiés dans une large mesure.
Il n’y a pas de délabrement urbain ni de problèmes environnementaux négatifs à craindre. Tant que vos bâtiments sont reliés par la route aux installations correspondantes et à la gare centrale, ils fonctionneront comme prévu. Et comme les commandes intuitives du jeu (que ce soit à l’aide d’une manette de jeu ou d’un clavier et d’une souris) font le gros du travail, presque toutes les actions peuvent être effectuées en appuyant simplement sur quelques boutons. SteamWorld Build est plus un jeu d’arcade qu’un jeu de simulation, offrant une expérience accueillante aux nouveaux arrivants.
Malgré sa mécanique simplifiée, SteamWorld Build séduit les vétérans du genre grâce à son jeu déroutant. Au lieu de se concentrer sur chaque détail mineur lié à la planification urbaine réelle, le jeu met l’accent sur la satisfaction de vos robots à vapeur en plaçant des structures clés. Vos travailleurs, qui démarrent économiquement au bas du totem, sont généralement rassasiés par un magasin général et un atelier de services. Ils n’ont pas besoin de grand-chose pour rester productifs. Une fois que vous avez atteint certains jalons, généralement liés au nombre de robots à vapeur utilisables dans la ville, vous pouvez les transformer en ingénieurs. Ce prochain niveau de citoyens a besoin de plus de bâtiments de service et d’attractions pour rester de bonne humeur. Ils paient également davantage d’impôts.
Votre objectif principal est de développer votre ville au point où ses citoyens peuvent extraire des reliques spécifiques (à savoir des pièces de fusée) nécessaires pour échapper à une planète apparemment mourante. Cela rend la croissance continue de votre ville importante, car chaque niveau de citoyen est responsable de branches spécifiques de productivité. Ce processus peut s’avérer délicat car les exigences nécessaires pour les satisfaire toutes sont mises en balance avec les besoins globaux de votre ville. Créer trop de travailleurs signifie dépenser moins d’argent dans de nouveaux projets de construction. Trop peu, et vous n’aurez pas assez de robots à vapeur pour rassembler les matériaux de base (bois, charbon, etc.) nécessaires au fonctionnement de la ville. Il en va de même pour les citoyens de niveau supérieur ; leurs contributions financières plus importantes sont compensées par le coût de leur contenu.
Apprendre à jongler avec ces différents facteurs est essentiel lorsque l’on joue à SteamWorld Build dès le début. Cela dépend en partie du bon positionnement de certains services et attractions. Aménager un magasin général au coin d’une intersection le rend accessible à un plus grand nombre de travailleurs. Vous pouvez également utiliser des objets améliorant les statistiques, des ressources échangeables, des routes améliorées et bien plus encore. Vos tâches de gestion doublent une fois que vous avez accès aux mines. Ces zones souterraines comportent des mécaniques RTS nécessitant une approche plus pratique. Au lieu de bâtiments, vous placez les quartiers des mineurs, des prospecteurs, des mécaniciens et des gardes nécessaires pour faire apparaître les robots à vapeur correspondants sur la carte. Mis à part les gardes et les mécaniciens – qui sont là respectivement pour protéger et soigner les robots/construire des machines – ces robots ne sont pas autonomes. Ils doivent se voir confier des tâches telles que l’exploitation de gisements d’or, la destruction de murs, la mise en place de tourelles pour repousser les parasites et la construction de machines pour récolter des matériaux importants.
La plupart de mon temps à jouer à SteamWorld Build a été passé à sauter entre la surface de ma ville et les zones souterraines. Regarder les minuscules robots à vapeur accomplir leurs tâches alors que j’améliorais lentement mes zones résidentielles était amusant. J’ai également aimé superviser les développements souterrains ; la microgestion de ces robots à vapeur offrait un joli contraste avec les activités en surface.
Tout cela a changé au cours des dernières heures du jeu en raison d’une combinaison de systèmes concurrents. Pour collecter le dernier composant nécessaire pour quitter la planète, j’ai dû transformer quelques-uns de mes robots en scientifiques et m’assurer qu’ils étaient satisfaits pendant une durée déterminée. Le problème est que cette directive ne laisse aucune marge de manœuvre. Lorsque les autres robots à vapeur n’étaient pas à 100 pour cent et que leur nombre collectif commençait à diminuer, les rares qui restaient ont quand même participé. Ce n’était pas le cas ici, car c’était une situation de tout ou rien.
L’autre problème était que le scientifique représentait le niveau de citoyen le plus élevé, ce qui signifie qu’il en fallait beaucoup pour les rendre heureux. Depuis que ma ville s’est développée, il était facile pour une ressource donnée – eau, nourriture, etc. – de descendre occasionnellement en dessous d’un certain seuil. Durant ces moments-là, mes scientifiques sont devenus mécontents. J’ai essayé d’atténuer une partie de ce problème en améliorant toutes mes routes, en échangeant les objets nécessaires, en déplaçant les attractions, en améliorant les installations, etc. Rien n’a fonctionné. La seule chose que je pouvais faire était d’attendre que mes robots à vapeur produisent suffisamment de tout ce qui manquait pour répondre brièvement aux besoins de mes scientifiques.
De nombreux jeux basés sur la simulation ont ce point où le joueur semble s’être optimisé dans un coin. Leur objectif final est à leur portée, mais comme ses paramètres stricts ne permettent pas d’autres options de réalisation, ils ne peuvent qu’attendre pendant que le jeu se déroule. C’est ce qui se passe avec SteamWorld Build. C’est dommage, compte tenu du plaisir initial de la boucle de jeu principale. Cependant, les choses se passent un peu mieux une fois la campagne terminée. Étant donné que chacune des cinq cartes offre des récompenses comme des routes gratuites ou des mineurs plus rapides une fois terminées, il est possible de démarrer une nouvelle campagne avec ces bonus débloqués. Vous pouvez également contourner l’histoire et vous concentrer sur la construction de la meilleure ville possible, ce qui pourrait être le scénario idéal.
SteamWorld Build est un hybride unique qui divertit pendant un certain temps. Ses premières heures sont amusantes, grâce à la façon dont il utilise des principes de genre simplifiés pour créer une boucle de jeu plus conviviale pour les arcades, un sentiment renforcé par un didacticiel solide et un système de contrôle intuitif. Malheureusement, la campagne de SteamWorld Build dépasse son accueil. L’histoire terne et les objectifs finaux rigides transforment ce qui était initialement une expérience engageante en une tâche fastidieuse.