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Nous nous sommes tous habitués avec lassitude à voir les prix augmenter rapidement au cours des deux dernières années, et l’industrie du jeu vidéo n’a pas fait exception à la tendance mondiale de l’inflation.
La génération actuelle de matériel de console a même connu une augmentation de prix à mi-cycle, plutôt que les baisses de prix progressives autrefois habituelles conçues pour amener les consoles dans les fourchettes de prix de plus en plus de consommateurs.
Cependant, même dans ce contexte, les hausses soudaines de prix auxquelles les consommateurs turcs et argentins ont été confrontés en début de semaine ont été assez choquantes. L’opérateur Steam Valve a changé sa vitrine dans ces pays, passant d’une tarification en monnaie locale à une tarification libellée en dollars américains, ce qui a entraîné d’importantes hausses de prix pour de nombreux jeux – principalement dans des pourcentages à deux chiffres, bien que PC Gamer ait trouvé certains titres majeurs dont les prix avaient augmenté. a bondi de centaines, voire de milliers de pour cent.
La raison de ce changement de politique est simple, à première vue : les monnaies de ces deux pays ont été incroyablement instables, leur valeur par rapport au dollar s’effondrant si rapidement ces dernières années qu’il est difficile pour les entreprises de suivre le rythme de leurs prix locaux. .
Les utilisateurs sont naturellement contrariés, mais les cas les plus flagrants de hausses de prix énormes sont presque certainement dus à la surveillance des éditeurs ; Valve ne leur a donné que quelques semaines pour s’adapter au changement, et le comportement par défaut pour les jeux qui n’ont pas fixé de nouveau prix régional en USD semble être d’utiliser le prix américain, ce qui serait extrêmement cher sur ces marchés.
La vitrine aurait probablement pu faire un peu plus de travail avant le changement pour éviter des chiffres qui font la une des journaux comme la hausse des prix de 2 900 % de Stardew Valley, mais il était quelque peu inévitable que les prix augmentent globalement lorsque ce changement a été effectué – et si ces devises continuent à augmenter. baisse, comme cela semble très probable, les prix effectifs de Steam en monnaie locale continueront d’augmenter.
Le jeu d’équilibre sur la manière de fixer les prix des jeux et d’autres produits sur des marchés locaux aux conditions économiques très différentes n’est bien sûr pas nouveau, et bien que la Turquie et l’Argentine soient des exemples extrêmes en raison de l’effondrement de la valeur de leur monnaie, la question des prix locaux est épineuse dans de nombreux pays. d’autres pays aussi.
Même parmi les pays développés, nous avons assisté à des mouvements monétaires importants ces dernières années, en grande partie dus à la hausse des taux d’intérêt américains alors que le pays lutte pour maîtriser l’inflation.
Le yen japonais a perdu environ un tiers de sa valeur par rapport au dollar au cours des deux dernières années, par exemple, ce qui signifie essentiellement que les jeux vendus au Japon, qui ont maintenu leur prix en yen comme auparavant, produisent désormais environ un tiers de dollar en moins. revenus qu’auparavant.
C’est là le cœur du dilemme pour les éditeurs ; Acceptez-vous le fait que vous allez gagner beaucoup moins d’argent avec les ventes au Japon en raison des mouvements de devises ? Ou risquez-vous de vous aliéner les consommateurs japonais – dont le yen vaut peut-être moins en dollars américains, mais cela ne signifie pas qu’ils en ont plus à dépenser, car les salaires sont restés largement stables dans le pays – en fixant des prix en yens plus élevés afin de maintenir la cohérence de vos revenus libellés en USD ?
Il s’agit d’un problème universel – remplacez le Japon par n’importe quel autre pays dans l’exemple ci-dessus – et en général, la réponse la plus rentable a été de fixer les prix à un niveau que le marché peut supporter, même si cela entraîne d’importantes disparités entre les régions. C’est un luxe pour les éditeurs de jeux ; les jeux sont un produit incroyablement flexible en termes de prix, car les coûts unitaires réels en termes de matériaux et de distribution sont proches de zéro.
Par conséquent, il est courant que les jeux soient vendus à des prix très différents selon les régions du monde. Cependant, avec les produits numériques, un tout autre problème est apparu, qui se cache en arrière-plan du changement de politique de Steam en Argentine et en Turquie : le problème des consommateurs d’autres régions qui trouvent des moyens d’accéder aux marchés de pays à monnaie plus faible pour acheter des produits. à moindre coût.
Ceci non plus n’est en aucun cas un problème nouveau – mais à l’ère des « importations grises » et du déplacement physique des disques entre les continents, sans parler des mods qui endommagent vos consoles, c’était au mieux un problème marginal.
En fait, c’était si marginal que les efforts visant à empêcher les importations grises avaient tendance à causer plus de problèmes qu’ils n’en résolvaient – comme l’industrie l’a tacitement admis lorsque le verrouillage régional sur les consoles a connu un dodo il y a quelques générations.
Les vitrines numériques ont cependant permis cette activité à une échelle beaucoup plus grande, et les pays dont la valeur monétaire s’effondre – et donc les prix des jeux – constituent une opportunité particulièrement attrayante à cet égard.
Des prix fixés à un niveau bas pour permettre aux consommateurs dont les devises sont plus faibles d’acheter des jeux sont utilisés par les consommateurs dont les devises sont beaucoup plus fortes pour obtenir des remises importantes.
Des instructions détaillées sur la façon d’utiliser diverses combinaisons de VPN, de services d’identité, de cartes de crédit prépayées jetables et de sociétés du marché gris pour accéder aux marchés numériques destinés à d’autres pays prolifèrent sur divers forums.
L’Argentine a été un pays particulièrement populaire pour cette activité ces dernières années, du moins si l’on en croit le grand nombre de messages sur la tentative d’accès à des marchés comme Steam en usurpant l’identification en tant que consommateur argentin.
Ce n’est pas un processus tout à fait simple – les entreprises en sont conscientes et essaient de créer des barrières lorsque cela est possible – mais ce n’est pas non plus difficile, notamment parce qu’être trop agressif en créant des barrières à ce comportement tend également à rendre la tâche difficile aux consommateurs locaux légitimes. pour acheter quoi que ce soit.
Pour les consommateurs qui suivent ces guides, ils n’ont pas l’impression de faire quoi que ce soit d’illégitime – après tout, ils ne piratent rien. Au contraire, ils paient le prix du jeu, sur un site légal, que le développeur a choisi de facturer dans ce pays ; le seul problème est qu’ils ne sont pas réellement dans ce pays. Pourtant, vous pouvez voir la logique, même si vous n’êtes pas d’accord avec elle.
Vous ne faites rien de mal en allant en Argentine et en payant des prix locaux pour un steak qui pourrait coûter dix, voire cent fois plus cher dans votre pays d’origine ; pourquoi un jeu est-il différent ?
La question morale est valable – des personnes raisonnables peuvent être en désaccord sur ses réponses. D’un point de vue commercial, cependant, la réalité est la même, quelle que soit la moralité individuelle des actions des consommateurs. Des prix qui ont été fixés très bas pour permettre aux consommateurs ayant une monnaie plus faible et un faible pouvoir d’achat d’acheter des jeux sont désormais utilisés par des consommateurs ayant une monnaie beaucoup plus forte et un pouvoir d’achat élevé pour obtenir des remises importantes et involontaires.
Cela est naturellement exaspérant pour les développeurs et les éditeurs, et bien que la plupart des prix très élevés observés sur Steam suite au passage à la dénomination en dollars soient probablement simplement dus au fait que les développeurs n’ont pas mis à jour leurs prix pour les marchés locaux à temps, le changement lui-même est en cours. Cela s’explique en partie par le fait que les éditeurs en ont assez de voir les consommateurs américains et européens parler sur les forums de la façon dont ils ont acheté des jeux à bas prix via la vitrine Steam argentine.
« Si le verrouillage régional de ces services devient plus strict et sécurisé, cela finira par causer des désagréments et potentiellement une perte d’accès à un plus grand nombre de consommateurs. »
Malheureusement, ce sont les consommateurs légitimes de jeux argentins et turcs qui ont été pris au milieu de cette affaire. Ce n’est pas de leur faute si d’autres personnes trouvent des solutions de contournement pour accéder à la vitrine Steam de leur région afin d’acheter des jeux à bas prix, mais ce sont eux qui subissent désormais le poids d’une politique de prix libellée en USD qui aura pour effet de rendre les jeux plus nombreux et plus abordables. plus cher dans ces pays à mesure que leurs monnaies continuent de baisser.
Il pourrait y avoir pire à venir ; Si le verrouillage régional de ces services devient plus strict et plus sécurisé, cela finira par causer des désagréments et potentiellement une perte d’accès à un bien plus grand nombre de consommateurs.
L’agacement des éditeurs face à l’usurpation de région pour obtenir des remises injustifiées est compréhensible, mais leur réponse doit être mesurée et prudente. Trop souvent dans le passé, les tentatives visant à « protéger » les médias contre le piratage ou les importations grises ont fini par gêner les consommateurs légitimes sans réellement faire quoi que ce soit pour arrêter les pirates ou les importateurs.
L’exemple incroyablement stupide d’acheteurs légitimes de DVD et de spectateurs de cinéma soumis à de longues vidéos anti-piratage qui n’étaient pas présentes sur les versions réellement piratées des films est un classique du genre, bien que l’industrie du jeu vidéo ait son lot de bruits similaires, avec des systèmes DRM qui avaient un impact sur les performances du jeu, de sorte que les versions piratées de certains jeux jouaient mieux que les jeux légitimes, ce qui constituait un objectif particulièrement époustouflant.
Le résultat de ces hausses de prix en Argentine et en Turquie sera probablement davantage de piratage sur ces marchés – nous pouvons reconnaître cela comme une conséquence du changement sans le cautionner, et cela pourrait être un compromis que les éditeurs considèrent comme utile pour endiguer une partie du piratage. abus de ces magasins régionaux par des personnes dans d’autres pays.
Il est néanmoins important de reconnaître qu’il s’agit d’une démarche qui nuit aux consommateurs – et d’envisager d’autres contre-mesures avant tout en fonction de leur impact sur les consommateurs légitimes, aussi ennuyeuse qu’ait pu devenir la vague d’importation grise numérique.