Les Sims existent depuis 22 ans maintenant, même la quatrième et la plus récente entrée numérotée ayant huit ans vénérables. La première fois que j’ai joué à l’original, c’était une expérience commune dans la salle commune de sixième, entassée autour de l’ordinateur portable d’un ami. Nous avons créé une réplique de ladite salle commune, l’avons peuplée de fac-similés d’amis et les avons pour la plupart laissés à eux-mêmes. L’un d’eux a oublié où se trouvaient les toilettes et s’est fait pipi, puis a pleuré à ce sujet.
Les Sims 2? Je ne sais même pas si j’y ai joué. J’avais 21 ans quand il est sorti en 2004 et, comme une grande partie de ma vie à l’époque, les souvenirs sont un peu flous.
Le numéro trois, quant à lui, était inspirant. Pas tant le jeu lui-même, même si beaucoup diraient que c’est le point culminant de la série, mais l’écriture à ce sujet. « Alice et Kev » de Robin Burkinshaw, un blog relatant les aventures d’un Sim sans-abri et de sa fille, a vraiment touché une corde sensible et m’a inspiré à essayer quelque chose de similaire. (C’était nul.)
En 2014, nous avons obtenu la quatrième entrée. Ma vie n’allait pas très bien à l’époque, mais le jeu non plus. Nous avons changé pour le mieux depuis, Les Sims 4 et moi, alors parlons-en.
Je n’arrive pas à démêler les étapes de ma vie de celle des Sims. La série est tout au sujet des étapes! Les Sims grandissent des bébés à l’enfance et à l’âge adulte, avant de finalement décéder. Vos jeux commencent comme des luttes microgérées pour la survie, évoluant vers un rythme de progression de carrière plus calme et acquérant plus de choses. Les jeux eux-mêmes sont similaires. Ils sont publiés dans le monde, frais et nouveaux, accumulent des mises à jour et des extensions, puis sont mis au pâturage lorsqu’une suite est annoncée.
Les Sims sont, à la base, une maison de poupée virtuelle. Vous créez un foyer, qu’il s’agisse d’un Sim célibataire, d’un groupe de colocataires ou d’une famille multigénérationnelle, puis déposez-les dans une maison (que vous pouvez construire vous-même) et regardez-les vivre leur vie. Chaque Sim a ses propres traits de personnalité, désirs et besoins et votre travail consiste à les garder heureux. Ou non. Alors que Les Sims peuvent être joués comme un jeu très axé sur les objectifs, avec beaucoup de microgestion pour s’assurer qu’ils vivent leur meilleure vie, on peut aussi s’amuser en torturant les pauvres petits blighters. Alternativement, l’IA est suffisamment robuste pour simplement les laisser lâcher et voir comment ils s’en sortent par eux-mêmes.
Lorsque l’original est sorti, j’ai été captivé. Alors que l’idée de petits informaticiens n’était pas nouvelle (prenez Little Computer People de 1985, par exemple), les Sims promettaient quelque chose de bien plus impliqué que n’importe lequel de ses contemporains. Et c’était par le gars qui a créé tous ces jeux Sim Whatever qui ont consommé tant d’heures de mon enfance en tant que propriétaire d’Amiga !
Les Sims est aussi profondément surréaliste. Il est tout à fait possible de jouer directement et il existe des dizaines de mods dédiés à rendre vos poupées aussi réalistes que possible, à la fois en apparence et en comportement. C’est comme les mods qui transforment Skyrim en une simulation de survie hardcore, mais pour faire la lessive. Si vous voulez aller dans l’autre sens, il existe des extensions qui ajoutent des éléments surnaturels manifestes, comme les vampires et les loups-garous. Mais même sans tout cela, le monde des Sims est vraiment bizarre. Du taux assez ridiculement élevé de pannes d’appareils électriques qui se transforment en incendies domestiques à part entière, aux chansons de vrais artistes enregistrées dans le langage charabia du jeu, Simlish, il y a de nombreux rappels que vous n’êtes plus au Kansas.
Lorsque tous ces éléments légèrement disparates s’empilent, le résultat est un merveilleux jouet pour raconter des histoires. Vous pouvez configurer toutes sortes de scénarios étranges et merveilleux et les regarder se dérouler, en interférant autant ou aussi peu que vous le souhaitez. Vous pouvez faire des copies de vous-même et de vos proches et les envoyer dans des aventures farfelues. Que diriez-vous d’un génie maléfique mégalomane qui aspire à la domination du monde, mais vit dans une petite cabane avec sa gentille mère vieillissante ? Ou un diable et un ange obligés de vivre ensemble et de s’occuper d’un adolescent maladroit ? J’ai fait tout cela et plus encore.
Mais cela revient aux cycles, et Les Sims 4, assez tristement célèbre, n’a pas commencé son propre cycle en particulièrement bonne forme. Bien qu’il soit inévitable que les suites de ce type de jeu ouvert aient du mal à suivre les dernières technologies, tout en conservant toutes les fonctionnalités ajoutées à l’original au cours de sa durée de vie (et c’est avant que nous n’abordions les DLC et autres), même les observateurs les plus charitables ont noté que Les Sims 4 se sentaient plutôt incomplets. Notamment, toute l’étape de la vie des tout-petits pour les Sims manquait et – surtout – il n’y avait pas de piscines.
Maintenant, si vous n’êtes pas familier avec la série, cela peut ne pas sembler un gros problème, mais les piscines ont toujours fait partie intégrante des jeux. Non seulement ils sont emblématiques de la culture de consommation ambitieuse (prétendument satirique) préconisée par le jeu, mais ils sont également très amusants pour attirer des Sims sans méfiance puis utiliser le mode construction pour supprimer l’échelle. Le lancement des Sims sans piscines est comme le lancement de Doom sans fusils de chasse.
Crédit là où le crédit est dû, Maxis a ajouté une énorme quantité de contenu gratuit au cours des huit dernières années, deux fonctionnalités considérées comme manquantes par la base de joueurs, ainsi que des fonctionnalités entièrement nouvelles. De nouvelles options pour personnaliser le sexe de vos Sims ont été largement bien accueillies par la communauté transgenre et restent l’un des meilleurs exemples d’inclusivité trans dans les jeux AAA. D’un autre côté, il a fallu attendre 2020 pour que les critiques des jeux sur les tons de peau pauvres, en particulier les teintes plus foncées, soient abordées.
La grande crainte de la plupart des joueurs à l’époque était que les éléments manquants soient retenus pour des extensions payantes et, bien que cette crainte se soit sans doute avérée infondée, il y a certainement une énorme quantité de choses supplémentaires à acheter. Il y a un certain degré d’ironie dans une série avec les racines satiriques des Sims devenant une affiche numérique pour le type de capitalisme de consommation qu’il était à l’origine destiné à ridiculiser.
Chargez le jeu et la première chose qui vous accueille est un écran qui vous montre principalement plus de choses que vous pouvez acheter pour le jeu, avec votre menu de jeu réel repoussé d’un côté. Il y a 41 « packs » énormes disponibles à l’achat dans les variétés d’extension, de jeux et de trucs, ainsi qu’un certain nombre de kits, qui semblent juste être des packs de trucs plus petits. Le contenu créé par l’utilisateur est également mis en lumière, mais une grande partie nécessite des packs que vous ne possédez peut-être pas déjà, donc du point de vue d’EA, c’est juste une autre façon de vous encourager à dépenser, dépenser, dépenser.
Si vous êtes si enclin, vous pouvez dépenser beaucoup d’argent sur Les Sims 4. Selon Steam, l’achat de tout le contenu du jeu vous coûtera environ 840 £. Réduire les cosmétiques en ne laissant que la fonctionnalité d’ajout d’extension et de packs de jeux représente toujours plus de 600 £, et les ventes ont tendance à être au mieux à moitié prix, vous envisagez donc 300 £ pour tout ce que le jeu a à offrir.
Qu’en est-il d’y plonger un orteil, pour ceux qui peuvent résister à l’attrait du capitalisme du monde réel, mais qui veulent jouer avec le genre factice ? Sauter dans le jeu maintenant, même sans packs supplémentaires, c’est clairement un jeu plus complet et plus complet qu’il ne l’était au lancement, et c’est toujours très amusant. Il y a une raison pour laquelle je reviens à cette série depuis plus de vingt ans et c’est parce que c’est, tout simplement, un excellent moyen de passer du temps devant son ordinateur. Que vous souhaitiez créer le bonheur domestique, jouer avec des scénarios intéressants ou simplement tourmenter des personnes virtuelles en tant que divinité capricieuse et sadique, Les Sims 4 est tout aussi convaincant que la série ne l’a jamais été.
Les choses que Maxis a ajoutées sont, dans l’ensemble, très amusantes. Il y a certainement une discussion à avoir sur le prix et sur la question de savoir s’ils offrent vraiment un bon rapport qualité-prix, mais ils élargissent le jeu de manière intéressante et imaginative. En jouant avec le pack de loups-garous, par exemple, j’ai été vraiment impressionné par l’implication de tout, en particulier la dynamique du pack de loups-garous, même si les modèles de loups-garous eux-mêmes sont à mi-chemin entre l’art à fourrure sexy et la mascotte de l’équipe sportive.
Ironiquement encore une fois, le vrai problème, surtout pour quiconque commence Les Sims 4 pour la première fois, c’est qu’il y en a trop. Mon partenaire et moi avons accumulé huit des packs d’extension et de jeu au fil des ans et après avoir démarré un nouveau jeu après un certain temps d’absence, je suis submergé d’options – mais j’ai aussi le soupçon sournois que je manque quelque chose. C’est une expérience nettement inconfortable qui me laisse un sentiment horriblement manipulé.
Le résultat est une expérience étrangement contradictoire. Les Sims 4 ont huit ans, et vous pourriez donc dire, en fonction des cycles précédents, qu’une suite a au moins trois ans de retard. Être poussé si loin au-delà de sa durée de vie naturelle commence peut-être à faire des ravages, en d’autres termes. C’est un jeu qui a besoin d’une réinitialisation – un nouveau cycle, ne serait-ce que pour désencombrer sa maison.
Cette pièce fait partie de notre série State of the Game, où nous vérifions certains des plus grands jeux de service en cours d’exécution pour voir comment ils s’en sortent. Vous pouvez trouver beaucoup plus de pièces comme celle-ci dans notre hub State of the Game.