Cela faisait un moment que je voulais faire ça. Rédiger une série de critiques de livres sur les livres qui ont eu l’influence la plus directe sur mon écriture, et sur la série The Expanse en particulier. Espérons que ce ne soit que le premier.
Starship Troopers, par Robert Heinlein :
Les Starship Troopers ont emménagé sur ma table de chevet il y a quelques jours. J’ai toujours un livre de table de chevet, et c’est généralement quelque chose que j’ai déjà lu. Je vais lire quelques pages pendant que ma femme fait son putter de pré-lit, un
Cela faisait un moment que je voulais faire ça. Rédiger une série de critiques de livres sur les livres qui ont eu l’influence la plus directe sur mon écriture, et sur la série The Expanse en particulier. Espérons que ce ne soit que le premier.
Starship Troopers, par Robert Heinlein :
Les Starship Troopers ont emménagé sur ma table de chevet il y a quelques jours. J’ai toujours un livre de table de chevet, et c’est généralement quelque chose que j’ai déjà lu. Je vais lire quelques pages pendant que ma femme fait son putter avant le lit, et j’ai besoin de quelque chose que je peux facilement poser quand les lumières s’éteignent. Si c’est un nouveau livre et qu’il m’a vraiment happé, il est plus difficile d’arrêter de lire.
J’ai donc parcouru Starship Troopers quelques pages à la fois, et cela a été très instructif de relire ce classique de la SF militaire après avoir maintenant écrit deux romans qui incluent des éléments de la SF militaire.
Résumé pour ceux qui ne l’ont pas lu :
Johnnie Rico est la version des années 1950 du All American Boy, vivant dans une société qui récompense le service fédéral avec les pleins droits de citoyenneté. La plupart des gens de sa société renoncent au service fédéral, avec le sentiment qu’obtenir le droit de vote ne vaut pas deux ans pour s’engager dans le gouvernement.
Les parents de Johnnie sont des gens riches qui méprisent le service fédéral. Ils ont l’intention de l’envoyer à Harvard, puis dans l’entreprise familiale. Mais pour tenter d’impressionner son ami et une jolie fille, Johnnie finit par s’inscrire au service fédéral et est affecté à l’infanterie mobile juste avant qu’une guerre n’éclate avec une race insectoïde.
Le livre fait des allers-retours entre les souvenirs de Johnnie de sa formation de «cap trooper» et les événements actuels de sa période de service pendant la guerre. Nous suivons Johnnie à travers le camp d’entraînement, son temps en tant que grunt enrôlé, puis son passage à l’école des aspirants-officiers et plus tard son temps en tant qu’officier avec l’infanterie mobile. Pendant ce temps, nous voyons toute la guerre se dérouler du point de vue de Johnnie, du premier coup (une attaque d’astéroïdes sur sa ville natale) à la victoire finale.
Le livre est un mélange intéressant de philosophie politique, de pornographie technologique (armure motorisée!)
Les pensées:
L’influence de Starship Troopers sur ma vision de l’avenir est moins claire que je ne l’avais soupçonné à l’origine. Oui, comme tout le monde dans l’univers, je suis tombé amoureux de ses descriptions de l’armure motorisée que porte son infanterie mobile. C’est une de ces idées qui est si clairement correcte, qu’elle fait immédiatement partie de l’air du temps de la SF. Et, en fait, l’armée travaille dur pour faire de sa vision une réalité. Des exosquelettes augmentant la force ont déjà été développés pour permettre à un soldat de transporter plus d’équipement au combat. Enroulez une armure autour de cela, montez des armes dessus, nous avons des combinaisons d’infanterie mobile.
Mais en dehors de l’armure, pas grand-chose d’autre de Starship Troopers ne se retrouve dans The Expanse, à une exception notable dont je parlerai plus tard.
L’avenir de Heinlein ressemble à l’Amérique des années 50 qui a conquis le monde. J’oublie toujours que Johnnie vient d’Argentine jusqu’à ce que je relise le livre. Bien que j’aime l’idée d’une société mondiale qui a largement abandonné le régionalisme, je me trouve très résistant à l’implication que cette société mondiale ressemblera simplement à l’Amérique.
La vision de Heinlein des rôles de genre est également très piégée dans les années 1950. La mère de Johnnie est la femme au foyer stéréotypée des années 50 qui ne travaille pas à l’extérieur de la maison et qui doit fuir dans sa chambre lorsqu’elle est confrontée à une situation émotionnelle. Le seul autre personnage féminin à noter est Carmen, la jolie fille que Johnnie tente d’impressionner en s’engageant dans le service fédéral. Ici, Heinlein essaie de « futuriser » ses femmes en disant qu’elles sont meilleures en acrobatie et en motricité fine, et peuvent donc être des pilotes. Mais, alors que l’idée des femmes comme pilotes de combat semblait probablement assez radicale pour un homme américain des années 50 (pas les Russes cependant, leurs femmes pilotes étaient la terreur du ciel de la Seconde Guerre mondiale), Heinlein ne peut s’empêcher de maintenir ce sentiment de ségrégation des sexes. Les HOMMES sont bons dans certaines choses, les FEMMES sont bonnes dans des choses totalement différentes. Et bien qu’il soit implicite qu’il existe des pilotes de combat masculins (donc les hommes sont également bons dans les domaines dans lesquels les femmes sont douées), rien n’indique que des femmes soient jamais dans l’infanterie. Étant donné que la force physique pure n’est plus un problème (tout le monde porte une armure augmentant la force), cela semble être une opportunité manquée.
Et enfin, la politique. De longs essais ont été écrits sur la société vaguement fasciste des Starship Troopers, donc je ne vais pas entrer dans cela, sauf pour noter la seule manière dont cela correspond à quelque chose dans la série The Expanse. Dans Starship Troopers, seules les personnes qui font une tournée du service fédéral sont de vrais citoyens. Ce service leur donne le droit de voter et d’occuper une charge publique. Les personnes qui choisissent de ne pas faire de service fédéral ont toutes les mêmes droits fondamentaux que les citoyens à part entière, sauf qu’elles se voient refuser l’accès au processus politique. La série Earth of The Expanse est également un gouvernement mondial, sous une future version mutée des Nations Unies. Elle a aussi une société stratifiée par le niveau d’engagement d’un citoyen. Cependant, au lieu d’une stratification sur le service politique et gouvernemental, sa société est stratifiée par une volonté générale de travailler. Les gens sur notre version de la future Terre peuvent choisir d’aller au chômage, une allocation du gouvernement que nous appelons Basic Support (ceci est couvert par la guerre de Caliban). Une fois sur Basic, le gouvernement paiera pour tous vos besoins de base : logement, nourriture, soins médicaux, enseignement primaire, etc. Mais ils ne paient pas pour le luxe ou pour l’enseignement supérieur. Afin d’obtenir de l’argent pour fréquenter l’université, un citoyen doit être prêt à gagner des « crédits de travail » en occupant un véritable emploi pendant deux ans. Le gouvernement ne veut pas gaspiller des études universitaires coûteuses pour quelqu’un qui décidera simplement d’aller au chômage par la suite. Ainsi, dans les deux histoires, les citoyens sont largement stratifiés par ce que j’appelle « les engagés et les apathiques ».
Conclusion :
J’ai une relation amour/haine avec ce livre. Les points de vue politiques et de genre sont fermement piégés dans la société des années 50, et cette partie me rend parfois dingue. Je ne blâme pas Heinlein pour cela, car il est clairement un produit de son temps. Dans cinquante ans, toutes les cultures de la SF moderne apparaîtront probablement tout aussi pittoresques. En même temps, le livre est étonnamment lisible. Le temps que Johnnie a passé au camp d’entraînement, puis plus tard en tant que cap trooper dans l’infanterie mobile, est fascinant. Je me retrouve à discuter avec la philosophie politique de Heinlein telle qu’elle sort de la bouche de son personnage, même si je suis ravi de leurs victoires. Sa vision de la vie militaire de la SF a clairement influencé la mienne, à la fois dans les choses que je lui ai volées et dans celles que j’ai rejetées. Sa version d’un gouvernement mondial et d’une société stratifiée par ceux qui veulent contribuer et ceux qui n’apparaissent pas dans mon travail également.
Mais surtout, je pense que sa vision d’une humanité qui explore, colonise, puis se relève pour relever le défi que ces choses apportent, éclairée par sa propre vision de l’avenir. Je veux penser que nous nous répandrons un jour à travers le système solaire/la galaxie/l’univers, et nous apporterons nos compétences en résolution de problèmes avec nous. J’espère que si nous rencontrons d’autres formes de vie intelligentes, nous n’entrerons jamais en guerre avec elle, mais trouver des moyens de coexister sera tout aussi difficile que de se battre, et j’aime penser que notre espèce sera à la hauteur de ce défi.
En fin de compte, Starship Troopers est une vision optimiste de l’avenir, et cet amour d’un avenir optimiste m’est resté depuis.
La prochaine fois : les étoiles ma destination