Alors que je traîne mes pieds dans le sable à la recherche d’ombre, la sueur pénètre dans mes yeux et brouille ma vision, me faisant croire que je vois une oasis à l’horizon. J’ai de plus en plus chaud, ma peau brûle et j’ai fini ma dernière goutte d’eau il y a des kilomètres. Avant que j’aie la chance de succomber au soleil brûlant et de tomber en poussière, le sol tremble et un mille-pattes extraterrestre en jaillit, m’éviscérant avec ses pinces. Le désert arcanique de Starsand m’a réclamé, comme il l’a fait de nombreuses fois auparavant, alors je recommence et j’essaie à nouveau de découvrir ses mystères.
Dans la colonne des projecteurs indépendants de cette semaine, je souhaite attirer votre attention sur Starsand, une simulation de survie de Tunnel Vision Studio. Il est difficile de se démarquer dans un genre saturé de titres indépendants à accès anticipé, mais Starsand brille brillamment. Léger sur le récit mais toujours lourd sur l’histoire, je suis plongé dans l’action lorsque, lors d’un marathon, une tempête de sable me laisse hébété et confus, me forçant à chercher un abri. Quand je me réveille, je me retrouve dans un vaste désert sur un monde extraterrestre. Le didacticiel m’apprend les bases de la collecte et de la fabrication de ressources avant de lâcher ma main et de me laisser découvrir le monde par moi-même.
Et quel monde c’est. En tant que personne d’un pays dont les trésors et l’intrigue cachés sous ses sables désertiques ont déjà été pillés par des nations impérialistes – un pays que je n’ai pu visiter qu’en tant que touriste – j’accueille un jeu qui me permet d’explorer un tel environnement par moi-même.
Un vaste désert presque sans relief s’étend devant moi, avec un seul palmier à l’horizon lointain au sommet d’une dune de sable. La marche vers elle sous le soleil de midi fait monter ma température, ce qui commence à saper ma santé si elle devient trop élevée. Une fois arrivé à l’arbre, il y a une décision à prendre : le garder pour une ombre précieuse, ou l’abattre pour fabriquer des outils ? Il n’y a que de très faibles volutes de nuages dans le ciel, mais il y a un autre palmier au loin, sur plusieurs autres dunes. La terre contraste magnifiquement avec le ciel bleu.
Il est facile de se perdre à Starsand. Il n’y a pas de carte auto-générée comme dans Far Cry ou Assassin’s Creed, juste une feuille de papier vierge avec une icône de joueur. Je dois construire des marqueurs à partir de bâtons et noter manuellement les emplacements au fur et à mesure que j’y arrive. Cela ajoute un sentiment de découverte et de vulnérabilité qui est gratifiant à surmonter. Il n’y a personne pour m’aider, alors je dois apprendre à survivre et à traverser ce monde par moi-même. Une mise à jour récente a ajouté des mécanismes utiles comme un Spyglass et des chameaux apprivoisables, ce qui signifie que les futurs voyages pourraient être plus faciles.
Quand j’atteins enfin la crête de la dernière dune entre moi et ce palmier autrefois lointain, j’aperçois une oasis. Je plonge directement dans l’eau et bois abondamment pour me réhydrater. En plus d’un coup de chaleur, un manque d’eau ou de nourriture peut aussi me tuer. La nourriture n’est pas difficile à trouver une fois que j’ai atteint l’oasis – les dattiers et les cocotiers fournissent de nombreux fruits, et les lézards et les créatures ressemblant à des antilopes viennent souvent ici pour boire. Il y a toute l’eau dont je pourrais avoir besoin, mais il n’y a jamais que les plus faibles volutes de nuages dans le ciel, donc la pluie ne tombe jamais.
Cela fait de l’oasis une maison irrésistible, un endroit où commencer une base à partir de laquelle je peux sonder le désert. Alors que la première nuit tombe, je fabrique un abri simple que je peux utiliser pour sauvegarder le jeu et passer à la journée, mais maintenant que le soleil s’est couché et que la température a baissé, c’est le moment idéal pour chercher plus de nourriture et abattre des arbres sur les bords de ma petite tranche d’Eden.
Alors que je rassemble des fournitures, je remarque le ciel magnifique au-dessus, rempli d’étoiles et de planètes. Cela me rappelle de conduire toute la nuit de Sharm El-Sheik au Caire et de devoir s’arrêter pour réparer un pneu crevé. Je n’ai jamais vu un ciel aussi parfait de ma vie, et Starsand m’a instantanément ramené à ce moment. Je fabrique un feu de camp pour m’éclairer et me permettre de cuire la viande que j’ai chassée avant d’aller me coucher.
Je me lève avec le soleil et n’oublie pas de noter l’emplacement de l’oasis sur ma carte. J’ai à peine bougé de mon point de départ, me montrant à quel point Starsand est vraiment vaste. Je repère un mince objet noir à l’horizon et je sais que j’ai trouvé ma prochaine destination. Je décide de passer une autre journée à chasser, cueillir et fabriquer, mais un grondement dans le sable m’alerte d’une menace malheureusement familière : les vers de sable. Pas les gigantesques trouvés à Dune, mais néanmoins mortels.
Le combat est l’endroit où Starsand tombe à plat. Il y a une lance rudimentaire qui peut aussi bien être un cure-dent contre les pinces et les pattes des vers des sables. La seule façon dont j’ai pu les arrêter est de courir et de tirer des flèches. Il existe des pièges réutilisables qui peuvent être construits pour sécuriser une zone, mais ceux-ci ne m’aident pas lorsque je tombe sur un ver en explorant.
Une fois que j’ai fait le plein de viande cuite, de dattes et de noix de coco – d’excellentes sources d’eau si vous ne les ouvrez pas pour leur viande – je me dirige vers le monument à l’horizon. C’est un voyage plus long que le précédent, sur des dunes ondulantes, et l’obélisque noir est bien plus grand que ce que j’aurais pu imaginer à mon arrivée. Cela ne répond à aucune question sur où je suis ou comment je suis arrivé ici, cela me laisse juste plus. Un message gravé sur le côté fait éclater l’étincelle de curiosité à l’intérieur de moi dans un feu rugissant.
Mes réserves sont faibles, mais j’aperçois un autre monument à l’horizon. Je note ma position actuelle et continue. Alors que je traîne mes pieds dans le sable à la recherche d’ombre, la sueur pénètre dans mes yeux et brouille ma vision. J’ai de plus en plus chaud, ma peau brûle et j’ai fini ma dernière goutte d’eau il y a des kilomètres. Avant que j’aie la chance de succomber au soleil brûlant et de tomber en poussière, le sol tremble et je me rends compte que j’ai oublié d’emporter des flèches.
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