Un terminal utilisateur Starlink à l’extérieur. Image : ArsTechnica
Le service Internet par satellite Starlink de Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) se prépare à activer son premier lot de nouveaux satellites. Starlink fournit actuellement aux utilisateurs une couverture Internet dans le monde entier grâce à son réseau de petits satellites, de stations au sol et de terminaux utilisateurs. Afin de diversifier la couverture, d’améliorer les vitesses et de réduire les coûts d’infrastructure coûteux, Starlink a également déployé de nouveaux satellites dotés de liaisons optiques, appelées lasers. Ceux-ci permettront au vaisseau spatial de transférer des données en lui-même et d’augmenter la portée à laquelle le réseau peut fonctionner sans avoir à dépendre des stations au sol.
Sur ce front, Starlink a soumis une demande à la Federal Communications Commission (FCC) demandant l’autorisation d’activer des engins spatiaux en orbite polaire.
Starlink assure à FCC qu’il coopérera avec OneWeb et Kepler dans les opérations en orbite polaire
La demande a été déposée dans le système de classement du Bureau international de la FCC à la mi-juin et la Commission l’a acceptée aux fins de dépôt plus tôt ce mois-ci. Il demande l’approbation de l’organisme de réglementation pour exploiter temporairement les satellites Starlink à des latitudes supérieures à 53 degrés, qui constituent des régions éloignées de la Terre où la connectivité Internet est difficile à trouver.
Starlink utilise ses satellites pour transférer des données entre les utilisateurs avec des paraboles vers ses stations au sol. Les stations au sol transmettent ensuite les données aux serveurs Internet, après quoi elles les renvoient au vaisseau spatial pour terminer le cycle SpaceX a construit des dizaines de ces stations partout aux États-Unis, mais les placer dans les régions polaires éloignées est plus difficile que d’installer eux dans CONUS.
À ces fins, la société s’est concentrée sur le lancement de satellites à connectivité inter-optique, ou lasers, pour desservir les régions polaires. Cela a été confirmé par le chef de SpaceX, M. Elon Musk, au début de l’année dernière, lorsqu’il a souligné que tous les satellites qui monteront cette année seront équipés de lasers et que sa société s’était limitée à lancer le vaisseau spatial à l’époque uniquement dans les régions polaires.
Une vue intérieure du carénage de la charge utile d’un lancement de Transporter-1 en janvier 2021 avec les dix Starlink visibles en bas. Les appendices laser ont été entourés de rouge. Image : SpaceX/Twitter, éditée par Wccftech pour montrer les lasers des satellites.
Dans sa demande, Starlink explique à la FCC que la demande n’est que de nature temporaire car elle exploitera les satellites à une élévation de 10 degrés. Starlink est actuellement autorisé à exploiter ses satellites à une élévation supérieure de 25 degrés, et il a souligné que les angles inférieurs sont une mesure « d’arrêt » avant que la constellation ne soit capable de fournir un service à 25 degrés. Des angles inférieurs permettent à des engins spatiaux moins importants de communiquer avec les terminaux utilisateurs, mais entraînent également une mauvaise communication en raison de distances plus longues et des caractéristiques du terrain.
Selon Starlink :
Cette demande demande une autorisation temporaire soigneusement limitée pour autoriser uniquement les communications entre les satellites SpaceX et les terminaux utilisateurs à des angles d’élévation d’au moins 10 degrés dans les régions polaires, c’est-à-dire à des latitudes supérieures à 53 degrés. Cette demande ne demande pas l’autorisation de déployer des satellites ou des stations terriennes supplémentaires. Elle ne cherche pas non plus à modifier les caractéristiques techniques ou opérationnelles des satellites et des stations terriennes que la Commission a déjà autorisées, à l’exception de cette modification étroite de l’angle d’élévation minimal observé dans les régions polaires. Cette opération provisoire permettra à SpaceX d’accélérer le déploiement de son service à haut débit et à faible latence dans les régions polaires des États-Unis dans l’intervalle avant que le système de SpaceX ne soit suffisamment déployé pour fournir un service polaire à ses 25 degrés déjà autorisés. angle d’élévation minimal.
En raison des angles inférieurs, SpaceX répond également aux préoccupations que pourraient avoir ses rivaux. Il garantit au Conseil que l’élévation de 10 degrés entraînera une interférence moindre avec les satellites de OneWeb puisqu’ils fonctionnent à 45 degrés ou plus. De plus, il a également l’intention avec Kepler de se baser sur les données partagées.
Starlink a récemment ouvert son service aux utilisateurs mobiles dans les véhicules de loisirs, et comme il est aux prises avec une demande excessive dans certaines régions, le service a également commencé à avertir les utilisateurs des faibles vitesses pendant les heures de pointe.