« Toute planète est ‘Terre’ pour ceux qui y vivent », écrivait Isaac Asimov en 1950. Le premier roman de l’écrivain de science-fiction fondateur a vu un tailleur de 62 ans de 1949 transporté dans le futur, un futur où l’humanité était si pauvre. que les gens sont exécutés lorsqu’ils atteignent l’âge de 60 ans à moins qu’ils n’aient apporté une contribution significative à la société. Cela présente évidemment un problème pour notre protagoniste Joseph Schwartz, mais l’histoire ne se contente pas de suivre son sort 50 000 ans dans le futur.
Au cours de ses quelque 200 pages, Pebble in the Sky traite du fondamentalisme religieux, de la menace nucléaire et des gens qui se rassemblent pour se soulever contre le régime oppressif de l’univers qui considère la Terre comme un problème. C’est un produit de son temps, la nervosité des années d’après-guerre distillée dans un conte d’un futur lointain. Ce roman serait le début de la série Foundation d’Asimov, largement considérée comme l’une des œuvres de science-fiction les plus influentes jamais écrites.
L’équivalent vidéoludique de la série Foundation est probablement Mass Effect. Mais cinq ans se sont écoulés depuis le dernier épisode du RPG de BioWare, et il est juste de dire qu’Andromeda était source de division. Si vous êtes si mesquin que vous ne comptez pas Andromeda, qui s’est déroulé dans une galaxie différente, cela fait une décennie depuis le dernier jeu Mass Effect de la série principale. Ils travaillent sur un nouveau, mais qui sait quand cela arrivera. Et non, l’édition légendaire ne compte pas comme un nouveau jeu. Mais à part ça, quels grands jeux de science-fiction existe-t-il ?
Outer Wilds était génial, clouant les mystères spatiaux inconnus et les aspects d’exploration du grand vieil univers, mais il a été criminellement négligé et est finalement une expérience très contenue. Ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose, mais cela ressemble plus à une nouvelle ou à une nouvelle, la Nightfall ou Bicentennial Man to Mass Effect’s Foundation. Les mondes extérieurs, en revanche, étaient d’un générique écrasant et n’avaient rien à dire sur les mondes qu’ils habitaient. C’était de la science-fiction de nom, mais pas dans l’âme, un RPG parfaitement utilisable avec une façade d’un autre monde.
À une échelle complètement différente, No Man’s Sky et Elite Dangerous rendent l’exploration de l’univers nouvelle et passionnante. Ces jeux sont généralement légers, se concentrant entièrement sur le vol à travers les étoiles et mettant l’accent sur la beauté de la découverte – qu’elle soit générée de manière procédurale ou une réplique de l’univers réel. Bien que ces jeux saisissent l’échelle de la science-fiction épique, ils se concentrent sur le fait de laisser le joueur raconter sa propre histoire, ce qui, pour moi, laisse à désirer. La science-fiction ne consiste pas seulement à traverser les étoiles, c’est un commentaire sur les malheurs du présent, et souvent un avertissement. Sans le commentaire social, ce ne sont que des planètes multicolores et de jolies vues. Ce qui est bien – et souvent amusant – mais cela élimine la « science » de la science-fiction.
Je n’essaie pas de retirer quoi que ce soit de ces jeux – j’adore traduire les runes et essayer de déterminer quelles civilisations ont peuplé l’univers de No Man’s Sky, mais j’aspire à quelque chose de plus grand. Pas en taille, évidemment, mais en portée et en histoire.
Il ne s’agit pas seulement de comparer les jeux vidéo avec Isaac Asmiov, il s’agit d’essayer de comprendre le cœur de la science-fiction. Qu’il s’agisse d’Asimov, de Frank Herbert, d’Octavia E. Butler ou d’écrivains modernes comme Cixin Liu et Nnedi Okorafor, la science-fiction et ses sous-genres sont constamment élevés et développés dans le monde de la littérature. Par contre, je ne me souviens pas de la dernière fois où j’ai été époustouflé par les concepts d’un jeu de science-fiction.
C’est là qu’intervient Starfield. En tant que jeu de science-fiction le plus en vue sorti cette année (et probablement cette décennie), il dispose de la plate-forme pour réécrire le récit des jeux vidéo de science-fiction. Nous savons très peu de choses sur le jeu à l’heure actuelle, malgré le fait qu’il est censé sortir cette année – ce qui signifie qu’il pourrait encore s’agir de l’épopée de science-fiction que je recherche. Je suis certain qu’il aura l’ampleur d’une saga Asimov, mais il a aussi besoin de profondeur. Je veux réfléchir sur ma propre existence, je veux m’interroger sur les idéaux transhumanistes d’une société future, et je veux voir comment l’avènement des voyages spatiaux perpétue l’inégalité d’aujourd’hui.
La science-fiction prend nos problèmes modernes et les projette dans les sociétés futures. Tout comme Asimov s’est interrogé sur les utilisations futures de la technologie nucléaire après le largage de la bombe atomique, les écrivains modernes se demandent comment les médias sociaux auront un impact sur la vie de nos enfants et sur la vie de leurs enfants par la suite. Nos vies seront-elles contrôlées par des algorithmes ? Les générations futures souffriront-elles des mêmes gouvernements égoïstes que les nôtres ? Ces gouvernements seront-ils redevables aux hommes d’affaires qui paient leurs petits boulots comme ils le font aujourd’hui ? La terrible mauvaise gestion des virus et des maladies mortelles continuera-t-elle à ravager la future Terre ? Les bellicistes enverront-ils toujours les réfugiés que leurs armes créent vers des côtes lointaines plutôt que de les aider eux-mêmes ? Tout cela semble un peu lourd, mais la science-fiction l’est souvent. Voyager dans les étoiles n’est pas que du soleil et des xénomorphes, vous savez.
Je ne suis pas convaincu que Starfield ne ressemblera pas plus à No Man’s Sky qu’à Mass Effect. Todd Howard de Bethesda Game Studios semble prêt à reproduire le succès de Skyrim avec Starfield – dont l’histoire n’est pas géniale, c’est le monde magnifique de Tamriel qui a incité les gens à jouer pendant une décennie. Je pense que Starfield finira par être joli et offrira très peu à mâcher; être capable de cosplayer en tant que pirate tout en se rangeant du côté des flics de l’espace ne semble pas offrir de commentaire significatif sur l’état trop agressif de la police de nos jours, et cela ne suggère pas non plus que Bethesda a réfléchi à la façon dont l’influence de la police va croître au cours des mille prochaines années.
J’avoue que mon expérience avec les jeux de science-fiction est limitée – je ne les ai pas tous joués. Plus particulièrement, il existe probablement des centaines de jeux indépendants offrant exactement ce que je recherche et qui viennent de passer sous mon radar spatial. Si vous en connaissez, je vous implore de me le faire savoir, mais leur exclusion n’est pas un affront intentionnel. La triste réalité est que, alors que les jeux indépendants explorent souvent des concepts difficiles du monde réel à un niveau que les studios triple-A ne risqueraient pas, ils font moins sensation en le faisant.
J’ai de grands espoirs pour The Invincible, qui doit également sortir cette année, mais Starfield est le jeu qui pourrait faire le plus grand bruit. Nous avons déjà vu comment Elden Ring a changé la conversation autour des jeux fantastiques, et nous pouvons être sûrs que les futurs jeux du genre s’inspireront abondamment du chef-d’œuvre de Miyazaki.
Reste à savoir si Starfield réécrira le scénario des jeux de science-fiction. Je crains que cela ne devienne un RPG spatial générique comme beaucoup d’autres qui l’ont précédé. Mais ce n’est peut-être pas le cas. Cela pourrait nous donner un véritable commentaire sur les problèmes de la Terre actuelle et proposer des solutions, des avertissements ou les deux. Si Starfield veut éviter d’être relégué au tas générique et oubliable de déchets spatiaux qui orbite autour de notre système solaire et de nos esprits, alors il doit nous donner matière à réflexion.
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