L’acquisition de ZeniMax Media par Microsoft a été motivée, du moins en partie, par la volonté de l’entreprise de récupérer Champ d’étoiles pour Xbox, le mettant hors de portée de Sony. Le directeur de la Xbox, Phil Spencer, l’a dit lors de l’audience de la Federal Trade Commission pour empêcher temporairement Microsoft d’acquérir Activision Blizzard.
Spencer a affirmé que les concurrents – c’est-à-dire Sony Interactive Entertainment – avaient payé pour garder les jeux hors de la plate-forme Xbox. Final Fantasy 16, qui a été publié cette semaine, en fait partie, a-t-il déclaré. Sony avait également un accord avec Bethesda Softworks Ghostwire : Tokyo et Boucle de la mort pour garder les jeux hors Xbox, a déclaré Spencer, et était en pourparlers pour faire de même pour Bethesda Champ d’étoiles. (C’était communiqué en septembre 2020 que Sony avait négocié une exclusivité temporelle pour Champ d’étoiles.)
« ZeniMax est un excellent exemple », a déclaré Spencer. « Lorsque nous avons acquis ZeniMax, l’une des motivations était que Sony avait conclu un accord pour Boucle de la mort et Fil fantôme et payer, effectivement, Bethesda pour ne pas expédier ces jeux sur Xbox.
Spencer a ajouté qu’il était nécessaire de « sécuriser la propriété » de ZeniMax et Champ d’étoiles pour maintenir son rythme de nouveaux jeux sur Xbox. « Nous ne pouvons pas être dans une position de console de troisième place où nous prenons encore plus de retard sur notre propriété de contenu », a-t-il déclaré.
Microsoft a acquis ZeniMax en septembre 2020 ; l’accord de 7,5 millions de dollars a été finalisé en mars 2021. Les deux Boucle de la mort et Ghostwire : Tokyo ont été publiés après l’acquisition de Microsoft en tant qu’exclusivités PlayStation, mais Boucle de la mort est finalement arrivé sur Xbox Series X en septembre 2022. Champ d’étoiles est prévu pour une sortie le 6 septembre en exclusivité Xbox et PC Windows. Jeudi, le responsable de la publication de Bethesda, Pete Hines, a déclaré Champ d’étoiles est «irresponsablement grand» et que mettre le jeu sur d’autres plates-formes de console aurait sûrement retardé le jeu.
« En tant que personne qui y joue beaucoup et qui voit tout ce qu’il y a à faire », a déclaré Hines, « il ne fait aucun doute dans mon esprit que pouvoir se concentrer sur moins de plates-formes à prendre en charge, de matériel à prendre en charge, a été un grand avantage pour cette équipe.
Spencer était le deuxième dirigeant de Xbox à la barre vendredi pour l’audience de la FTC, après le directeur financier senior Jamie Lawver. La juge Jacqueline Scott Corley a scellé la salle d’audience pour l’intégralité du témoignage de Lawver en raison de sa confidentialité. La procédure se poursuivra vendredi avec une déposition enregistrée de Jim Ryan de Sony et le témoignage de Dov Zimring de Google Stadia. La FTC demande au juge Corley d’empêcher temporairement Microsoft d’acquérir Activision Blizzard. Sa décision décidera si l’accord restera en pause jusqu’à ce que l’affaire en cours de la FTC soit conclue.