Une « prise à chaud » est une opinion qui est nouvelle ou révolutionnaire d’une manière avec laquelle beaucoup de gens sont peu susceptibles d’être d’accord. Décrire Star Wars : L’Empire contre-attaque comme un point de repère des genres science et fantasy et l’un des films les plus aimés de tous les temps est une prise glacée et sous zéro, mais c’est néanmoins vrai.
Cela fait 42 années civiles depuis la sortie le 21 mai 1980 du deuxième film de George Lucas dans la franchise Star Wars. Cela fait 25 ans que la réédition de l’édition spéciale du 21 février 1997 est sortie en salles. Dans cet océan de temps, la franchise a grandi et changé d’une manière que le public, les fans et les cinéastes eux-mêmes n’auraient jamais pu imaginer. Et pourtant, aucun des dix films ou des innombrables séries sortis depuis sa première diffusion n’a réussi à retrouver pleinement le succès de ce film.
L’année est 1980. Guerres des étoiles, sans sous-titre comme on l’appelait à l’époque, est le plus grand film du monde, et la suite avait tout à perdre. La première Guerres des étoiles abandonné seulement deux ans après celui de Steven Spielberg Mâchoires s’est cassé et a créé ce que les cinéphiles appellent maintenant le blockbuster de l’été. Guerres des étoiles a pris cette idée et l’a poursuivie, créant un film si instantanément populaire que les médias de franchise, comme ils l’auraient su, ne s’en remettraient jamais. Avec beaucoup de grands films, les gens ont l’habitude de résumer le processus intrinsèquement collaboratif de la réalisation de films à un seul grand nom. George Lucas est ce grand nom, mais en tant que scénariste et réalisateur du premier film, Un nouvel espoir est avant tout son bébé. Empire beaucoup ne l’est pas, cependant. Alors que l’histoire de chacun des six premiers films Star Wars venait directement de Lucas, EmpireLes efforts de scénario et de réalisation ont été dirigés par des créateurs très différents.
Si demandé qui a dirigé Empirela plupart des téléspectateurs aléatoires ou même des fans occasionnels de Star Wars pourraient dire George Lucas, mais ils auraient tort. Empire a été réalisé par Irvin Kershner, qui aurait été considéré comme l’une des figures les moins susceptibles d’Hollywood pour le poste. Lucas, qui déteste reprendre le fauteuil des administrateurs avec l’augmentation du budget et des attentes, aurait interviewé plus de 100 administrateurs avant de choisir son remplaçant. Lucas connaissait Kershner en tant que professeur de cinéma respecté à l’USC, mais Kershner était réticent à prendre le relais. Empire était le premier blockbuster de la carrière de Kershner, avant 1980, il avait conçu une multitude de drames et de comédies décalés comme Les yeux de Laura Mars, Une belle folieet le téléfilm primé Raid sur Entebbe. La plus grande préoccupation de Lucas était le développement du personnage, et Kershner a finalement été ému par la chance de garder vivante l’histoire du « conte de fées ». Ce va-et-vient amusant pour attacher un réalisateur était terminé par des difficultés à scénariser le film.
La première ébauche de Empire a été écrit par l’auteur de science-fiction Leigh Brackett. Bien qu’injustement moins connue aujourd’hui, Brackett était populairement connue comme la « reine des opéras de l’espace » pour son catalogue de romans et de nouvelles. Des éléments de sa prise sur la suite de Guerres des étoiles fait à l’écran, mais une grande partie ne l’a pas fait. Brackett est décédée tragiquement d’un cancer en 1978, quelques semaines seulement après avoir envoyé son premier projet. Dans un délai serré et sans nulle part où aller, Lucas a sauté pour faire des réécritures. Sa version a pris en compte ses plans pour une trilogie et des éléments supprimés de Brackett. Lawrence Kasdan, en retard de Les aventuriers de l’arche perdue, a été introduit pour le troisième projet. Il serait terriblement intéressant de voir quelque chose de plus proche de la prise de Brackett, mais la version que les fans ont obtenue est celle qui a révolutionné la science-fiction à ce jour.
Cela ne vaut guère la peine d’entrer dans les détails de ce qui fait L’empire contre-attaque un bon film. Il a été présenté, argumenté pour et contre, et reformulé encore et encore. La scénographie est l’une des réalisations les plus impressionnantes du cinéma moderne. Le style de réalisation très personnel de Kershner, remplissant constamment le cadre avec le visage de l’acteur, donne le sentiment d’une expérience profondément émotionnelle. Le script de Kasdan coule avec la confiance facile d’un pro, confortablement entrelacé avec certains des concepts de science-fiction enivrants de Brackett et la structure d’histoire emblématique de Lucas. Ensuite, les nouveaux personnages Lando (Billy Dee Williams) et Yoda (manipulés et exprimés par Frank Oz) restent dans le haut échelon des personnages les plus aimés du cinéma. La tournure du troisième acte est toujours considérée comme l’une des révélations les plus impressionnantes de toute histoire. Le ton parcourt une ligne longue et incroyable, des aigus les plus élevés aux graves les plus bas. C’est un chef-d’œuvre et tout le monde sait déjà pourquoi.
Il est difficile de croire que Star Wars retrouvera jamais ce qu’il avait en 1980. C’est juste un projet radicalement différent. Empire est génial d’une manière qui n’aurait pu être réalisée qu’en se disputant des personnages divers et étranges de différents coins des arts créatifs, tous ravis d’ajouter leur vision à une histoire plus large. George Lucas, Irvin Kershner, Leigh Brackett, Lawrence Kasdan, Ralph McQuarrie, Rick Baker, John Williams et tous les créateurs ont joué un rôle clé dans cette expérience. Chaque professionnel des effets spéciaux, chaque star à l’écran, chaque monteur derrière la caméra. Empire est génial à cause de la façon dont il a été réalisé, et puisque Star Wars ne peut pas retrouver cette gloire, c’est aux cinéastes nouveaux et intéressants de trouver leur muse et de faire un film avec le même impact.
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