Ce qui suit est une revue préalable sans spoiler des quatre premiers épisodes de Star Wars : L’Acolyte, qui sera diffusé le mardi 4 juin à 18 h HP / 21 h HE sur Disney+.
Il y a quelque chose de intrinsèquement excitant dans la façon dont The Acolyte nous amène à une époque inédite de Star Wars : environ 100 ans avant la montée de l’Empire, à la fin de la période de la Haute République présentée dans les livres et bandes dessinées récents. Cela nous permet de plonger dans une galaxie très différente, dans laquelle personne n’a entendu les noms de Skywalker ou de Palpatine, et où un Ordre Jedi florissant fonctionne davantage dans le sens de ce que nous savons de la trilogie précédente. Après cinq séries consécutives se déroulant au milieu ou au lendemain du règne de l’Empire, la nouvelle série live-action Star Wars de Disney+ change les choses dès le départ : il n’y a pas de Stormtroopers en vue ! – et cette période, ainsi que quelques idées d’histoires intrigantes, constituent une accroche solide. Mais cela ne suffit pas à équilibrer les quatre premiers épisodes, qui, au niveau cinématographique, ressemblent plus à la « télévision » que Star Wars ne l’a jamais fait – perdant ainsi une grande partie de sa qualité épique déterminante.
Amandla Stenberg fait du bon travail en établissant les sœurs jumelles Mae et Osha comme deux personnages distincts, imprégnant chaque moitié de son double rôle de manières et d’énergies différentes, sans pousser les choses à l’extrême. Les deux sœurs ont été formées aux voies de la Force : Mae par un mystérieux maître Sith et Osha au Temple Jedi de Coruscant (avant de laisser les Jedi derrière elles). C’est une configuration solide et également un joli coup de projecteur pour Stenberg, qui a été une présence engageante à l’écran depuis sa performance dans The Hunger Games et à travers des projets comme The Hate U Give et Bodies Bodies Bodies.
L’Acolyte a été créé par Leslye Headland, surtout connue pour avoir co-créé l’excellente Poupée russe de Netflix. Vous pouvez dire qu’elle est une grande fan de Star Wars et qu’elle fait un travail louable en montrant comment votre chevalier ou maître Jedi moyen fait le travail de maintien de la paix à cette époque. Sa nouvelle série suit des personnages qui opèrent sous le Conseil Jedi – qui est référencé mais invisible dans les quatre premiers épisodes – et doivent naviguer à la fois dans cette structure de pouvoir et dans l’élément extérieur du Sénat de la République. L’Acolyte trouve un autre point d’ancrage dans l’un de ces personnages : le Maître Jedi Sol (Lee Jung-jae), qui entraîne Osha dans la chasse à Mae après l’assassinat d’un Jedi dans une bagarre passionnante d’ouverture de la série. Lee donne une performance remarquable, exsudant le calme Jedi inné et la sagesse mêlés de regret. La star de Squid Game transmet beaucoup de choses à travers ses expressions faciales, nous donnant un aperçu de Sol et des fardeaux qu’il porte sans dire un mot.
Un élément sous-jacent important dans la trilogie préquelle de Star Wars de George Lucas était l’arrogance et l’orgueil des Jedi, qui se sont développés au sein de l’Ordre au point qu’il a été utilisé comme une arme contre eux. L’Acolyte montre l’émergence de ces défauts et trouve certains de ses éléments les plus intéressants dans les sujets introduits dans ces films. Il s’avère que les méthodes de l’Ordre pour trouver et accueillir les enfants sensibles à la Force ne sont pas aussi universellement appréciées ou acceptées que Qui-Gon Jinn le laisse entendre.
Il ne faut pas s’attendre à ce que la franchise maintienne une approche spécifique pour chaque projet : les différences entre The Mandalorian et Andor, par exemple, prouvent les avantages de l’exploration de différents genres de narration au sein de cet univers. Pourtant, ces deux séries ressemblent toujours fondamentalement à Star Wars. Dans son style visuel et sa narration, The Acolyte se sent un peu à l’écart à cet égard.
Le Livre de Boba Fett et Obi-Wan Kenobi ont chacun pris des coups pour leurs visuels et se sentent plus « faux », mais The Acolyte est ce qu’une émission Star Wars a de plus ressemblé à une émission de télévision. Il y a souvent un caractère artificiel manifeste dans les décors, les costumes et le maquillage qui soulignent à quel point cette série n’a pas les valeurs de production cinématographique que nous attendons de Star Wars. (Et avant de pointer du doigt les murs d’images polarisants d’ILM, alias The Volume, ceux-ci n’ont pas été utilisés pour The Acolyte.) Pour être clair, ce n’est pas que cela semble à petit budget – il s’agit évidemment d’une série très coûteuse remplie d’effets spéciaux. – mais il s’agit d’une franchise qui a généralement fonctionné à une échelle différente et plus grande que celle-ci. En ce qui concerne l’institution de science-fiction de longue date qu’elle évoque le plus facilement, le langage visuel plus plat et les interactions entre les personnages de The Acolyte ressemblent souvent davantage à celui de Star. randonnée que Star Wars. De plus, certains points de l’intrigue semblent maladroits – les personnages changent d’avis sur quelque chose sur lequel ils tenaient beaucoup trop rapidement ou échappent au danger d’une manière étrangement pratique. Certaines tentatives de plaisanteries humoristiques ne parviennent pas à faire rire.
Le plus souvent, l’Acolyte est à son meilleur lorsqu’il s’agit de gérer le conflit entre les deux sœurs et la dynamique de Sol avec elles. En outre, il comporte des scènes de combat formidables et innovantes. Les premiers épisodes s’éloignent des combats traditionnels au sabre laser contre le sabre laser, se concentrant plutôt sur les combats en tête-à-tête de Mae, brandissant un couteau, avec divers Jedi comme Sol ou Indara de Carrie-Anne Moss. Cela nous permet de voir des personnages Jedi utiliser les arts martiaux d’une manière passionnante et bien chorégraphiée, soulignant à quel point ils sont habiles dans des combats qui n’impliquent pas d’épées laser. Moss utilise son expérience Matrix à un usage très intéressant, montrant les contre-attaques presque sans effort d’Indara aux attaques de Mae.
Ailleurs, Manny Jacinto de The Good Place est amusant dans le rôle de Qimir, qui représente l’élément contrebandier/canaille de Star Wars, tandis que Dafne Keen noue une relation chaleureuse avec Stenberg alors qu’Osha forme un lien avec le padawan de Sol, Jecki Lon. Charlie Barnett, qui a déjà travaillé avec Headland sur Russian Doll, joue un rôle un peu ingrat en tant que Jedi Yord, qui se sent étranger à l’histoire dans les quatre premiers épisodes – mais nous verrons si cela change dans la seconde moitié de la saison.