Selon à qui vous demandez, The Phantom Menace est soit un chef-d’œuvre incompris, soit un monticule fumant d’étron bantha. Sorti en 1999, c’était le premier film Star Wars en 16 ans, et il était accompagné de l’une des campagnes de marketing les plus agressives que la planète ait jamais vues. Tout, du dentifrice aux distributeurs automatiques de Pepsi, avait les visages de Dark Maul, Anakin Skywalker et Jar Jar Binks.
C’était partout. Couvertures de magazines, publicités sur les côtés des bus, spots télévisés, publicités radio – s’il y avait un espace vide ou un moment de silence miséricordieux n’importe où dans le monde, il était rapidement rempli d’une promo pour La menace fantôme. Naturellement, ce bombardement sensoriel incessant comprenait également des jeux. Il y a une longue histoire de grands jeux Star Wars remontant aux années 80, mais ce n’était pas la meilleure heure de la série.
La PlayStation, la N64 et le PC étaient les principales plates-formes de la journée, et le blitz marketing de Phantom Menace les a frappés dur– à la fois au moment de la sortie du film et pendant plusieurs années après. Bien qu’il soit responsable de classiques comme X-Wing contre Tie Fighter, Dark Forces et Rogue Squadron, LucasArts n’a généralement pas réussi à transformer The Phantom Menace en un jeu vidéo intéressant, avec seulement une poignée se démarquant d’une mauvaise foule.
Le premier jeu, lancé quelques jours seulement après la sortie du film, était une adaptation directe – le genre de films hollywoodiens les plus importants à la fin des années 90 et au début des années 2000. En enfilant les robes Jedi d’Obi-Wan Kenobi et de Qui-Gon Jinn, cela vous a permis de jouer à travers l’histoire du film, mais avec quelques libertés artistiques prises. Une scène d’action qui a duré quelques minutes dans le film s’étendrait ici sur un niveau entier.
Il se sentait suffisamment Guerre des étoiles, et découper des droïdes de combat avec un sabre laser était assez agréable. Mais les commandes maladroites, la perspective descendante étrange et le manque général de polissage signifient qu’il est depuis tombé dans l’obscurité. De la part de l’éditeur derrière des classiques froids comme X-Wing contre TIE Fighter, Rogue Squadron et Dark Forces, ce fut une grosse déception – et ressemblait tout à fait au film bon marché qu’il était toujours destiné à être.
Cependant, un bien meilleur jeu Phantom Menace est sorti le même jour. Star Wars Episode I: Racer a pris la meilleure scène du film, la podrace sur Tatooine, et l’a transformée en un jeu de course de science-fiction extrêmement rapide. Développé en interne chez LucasArts, il a parfaitement recréé la tension vertigineuse et tranchante du podracing, où une erreur peut briser votre petit char spatial branlant en un million de pièces enflammées.
C’était incroyablement facile, probablement parce que LucasArts voulait que les enfants puissent y jouer sans fondre en larmes, ce qui était la seule marque contre. Prenez une bonne longueur d’avance et vous ne reverrez plus vos adversaires à moins que vous ne preniez un corner vraiment mal. Mais la course elle-même, en particulier à la première personne, était fantastique. Considérant que le développeur n’avait que quelques courts extraits du film sur lesquels baser un jeu entier, il a fait un travail fantastique.
LucasArts a sorti quelques jeux éducatifs, dont un jeu de stratégie/simulateur d’écologie appelé The Gungan Frontier. Le chef Gungan, Boss Nass, veut coloniser la lune de Naboo et a besoin que vous lui donniez vie. Cela impliquait de libérer des plantes et des créatures dans la nature pour créer une chaîne alimentaire et, finalement, un écosystème équilibré. C’est une bonne idée et un exemple rare d’un jeu Star Wars non axé sur l’action.
Star Wars Episode I: Battle for Naboo, quant à lui, était comme d’habitude. Se déroulant pendant les événements de The Phantom Menace, vous avez joué le rôle de l’as pilote Gavyn Sykes, qui ressemble plus à un joueur de rugby qu’à un personnage de Star Wars. Vous abattriez des combattants de la Fédération du commerce, esquiveriez des mines aériennes et piloteriez un tas de véhicules, y compris le chasseur stellaire Naboo N-1 très jaune. C’était une demi-suite décente, bien que basique, de Rogue Squadron.
Jedi Power Battles était une fusion maladroite d’un beat-’em-up et d’un jeu de plateforme, avec des sections de saut exaspérantes et maladroites et des combats répétitifs au sabre laser. Les niveaux comprenaient les rues de Theed et Coruscant, Tatooine (évidemment, c’est un produit Star Wars) et les marais de Naboo. C’était terrible, hélas, malgré la possibilité de déverrouiller et de jouer en tant que Dark Maul, et je serais étonné que beaucoup de gens se souviennent même de son existence.
Star Wars: Starfighter était un jeu de combat spatial basé sur les événements de The Phantom Menace, mais malgré quelques décors à grande échelle, c’était extrêmement moyen. Star Wars: Obi-Wan, qui a été lancé exclusivement pour la Xbox, était légèrement meilleur, vous permettant de faire tourner le stick analogique pour faire tourner votre sabre laser, mais c’était encore un autre profondément d’accord spin-off préquelle, et son exclusivité de plate-forme n’a fait que limiter son audience.
En 1999, The Phantom Menace était la chose la plus chaude à Hollywood. Mais comme le film lui-même, les nombreux jeux vidéo développés pour accompagner sa sortie ont été décevants. Mais avec cette matériel source avec lequel travailler, je ne blâme pas les développeurs. L’âge d’or des jeux LucasArts Star Wars reste du début au milieu des années 90, quand il produisait coup après coup – des sommets qu’il n’a toujours pas atteints à ce jour, malgré les meilleurs efforts d’EA.
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