En 1994, Doom était roi. Le tireur influent d’id Software, qui avait deux jeux de profondeur à ce stade, découpait des records de vente comme une tronçonneuse éclaboussée de sang coupant un cyberdémon. Il n’est donc pas surprenant que d’autres développeurs aient voulu leur propre morceau de l’action. L’une des nombreuses raisons pour lesquelles les gens aimaient Doom était à quel point il était modifiable, et certains des niveaux les plus populaires créés par les joueurs et des conversions totales publiés sur les premiers Internet étaient sur le thème de Star Wars. Prenant vent de cela, LucasArts a décidé de créer son propre FPS de style Doom sous licence officielle dans une galaxie lointaine, très lointaine, et Dark Forces est né.
Si vous avez vu Rogue One, vous saurez que le héros réticent de l’Alliance rebelle, Jyn Erso, infiltre une base impériale fortement gardée sur la planète Scarif et vole les plans secrets de l’étoile de la mort, menant finalement à sa destruction dans Un nouvel espoir. Mais ce n’était pas le premier média de Star Wars à raconter cette histoire. Dans Dark Forces, vous incarnez le mercenaire Kyle Katarn, qui vole les plans d’une base impériale sur Danuta, une planète minière isolée. Hélas, depuis l’acquisition de Star Wars par Disney pour 4 milliards de dollars, les actes héroïques de Katarn dans Dark Forces ont maintenant été déclarés non-canon. C’est le prix à payer pour faire partie de l’univers étendu de Star Wars.
D’accord, donc l’histoire d’Erso est plus excitante. La regarder esquiver les AT-AT et les TIE Fighters dans un monde tropical luxuriant est beaucoup plus excitant que Katarn courir dans quelques couloirs et tirer sur des stormtroopers. Mais donnez une pause à Dark Forces : il s’agit d’un premier jeu de tir en 3D de 1995, pas d’un film de 2016 avec un budget de 265 millions de dollars. Cependant, si Erso sécurisant les plans de Rogue One est la fin de son histoire, ce n’est que le début de celle de Katarn. Un an plus tard, il se retrouve à enquêter sur un nouveau type de stormtrooper secrètement créé par l’Empire : le redoutable Dark Trooper, qui apparaîtra dans plusieurs autres histoires de Legends.
C’est la première chose majeure qui distingue Dark Forces de Doom. Alors que le récit du jeu d’id est économique par conception, LucasArts a injecté à son jeu de tir Star Wars un scénario approprié et étoffé. Dark Forces propose des briefings de mission détaillés, des cinématiques, des doublages et un personnage principal qui est plus qu’une simple machine à tuer sans visage. Au début de son développement, Luke Skywalker était censé être le héros, mais a finalement été échangé et remplacé par Katarn pour éviter les conflits avec d’autres médias de l’Univers élargi. C’est une histoire Star Wars de qualité à part entière, et a fait de Kyle Katarn un favori des fans.
LucasArts aurait pu faire Doom avec des stormtroopers, mais il a fait de grands efforts pour que Dark Forces se démarque. Il partage certaines similitudes, avec des combats aux sensations similaires, des niveaux labyrinthiques et des cartes-clés colorées. Mais il fait certaines choses dont Doom ne pouvait que rêver à l’époque, y compris des niveaux à plusieurs étages, des textures animées, des objets 3D et des effets de brume atmosphérique. Le moteur Jedi sur mesure du jeu a été écrit à partir de zéro par le programmeur Ray Gresko, et LucasArts a pu réaliser des trucs impressionnants au niveau, comme voir le vaisseau brillamment nommé de Katarn, le Moldy Crow, décoller et s’envoler.
Cela peut sembler peu impressionnant selon les normes modernes, mais au milieu des années 90, c’était époustouflant de voir des choses comme ça en temps réel en dehors d’une cinématique. De plus, contrairement à Doom, Dark Forces vous permet également de regarder de haut en bas. C’était encore une rareté dans les jeux de tir à la première personne de l’époque, et une preuve supplémentaire que c’était plus qu’un simple Clone du destin– qui étaient si courants à l’époque, c’était fondamentalement un genre. Dark Forces comportait également une navigation rudimentaire dans le monde en 3D, notamment en sautant entre les plates-formes et en se déplaçant le long de bords étroits. C’était un truc assez pionnier, du moins jusqu’à ce que Quake soit lancé un an plus tard et lui donne presque instantanément un aspect primitif.
La mission de Kyle l’emmène dans des endroits tels que la planète Coruscant, un navire appartenant à Jabba le Hutt, et l’Executor, le Super Star Destroyer personnel de Dark Vador. Vader lui-même fait même une apparition, joué par un très bon soundalike. Les environnements semblent tous assez plats et carrés, car la technologie 3D était encore émergente à l’époque, mais malgré les limitations techniques, le sentiment d’être dans Star Wars est palpable. Tirer avec un fusil blaster sur un stormtrooper, entendre le bon son et les regarder dégringoler de manière théâtrale comme dans les films est toujours aussi agréable. Le jeu résiste étonnamment bien 26 ans plus tard.
Dark Forces a été un succès. Pas au niveau de Doom, bien sûr, mais suffisamment pour engendrer une suite encore meilleure, dans laquelle Katarn devient un Jedi. Ce jeu, Jedi Knight: Dark Forces II, est plus connu que l’original, en grande partie grâce à ses combats multijoueurs tendus au sabre laser. Mais le FPS original vaut toujours la peine d’être revisité aujourd’hui. Lorsque d’autres développeurs produisaient des copies de Doom à faible effort pour gagner de l’argent rapidement, LucasArts a non seulement utilisé son FPS pour raconter une grande histoire de Star Wars, mais a également tenté de faire des progrès dans le genre. Ses efforts ont été éclipsés par Quake en 1996, mais il en a été de même pour presque tous les matchs de cette année-là.
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