Sur la planète Tatooine, baignée de soleil et mordue de sable, Anakin Skywalker, un jeune esclave de neuf ans, rêve d’un avenir où lui et sa mère, Shmi, seront libérés du joug de l’esclavage. Comme seul un enfant de neuf ans le peut, il rêve également de ce qui semblerait à un adulte des rêves inaccessibles et impossibles. Il lève les yeux vers le ciel et s’imagine adulte, pilote qui pilotera des croiseurs et des chasseurs de combat.
Les adultes comme son propriétaire, Watto, un marchand Toydarian au corps bosselé et battant constamment des ailes, ne pouvaient espérer savoir ce qu’Anakin sait – qu’il est spécial d’une manière extraordinaire que même il ne comprend pas complètement. Il sens des choses que d’autres ne peuvent pas faire, il sait que les menaces sont présentes même lorsqu’il ne peut pas les voir, et il est doué pour construire et réparer des machines techniquement complexes comme les droïdes protocolaires et les pod racers. Après tout, Watto n’insiste-t-il pas pour inscrire Anakin et son pod racer aux courses régulières, malgré le fait qu’aucun humain, quel que soit son âge, n’a jamais été capable d’en gagner une ? Et Anakin n’a-t-il pas réussi à cacher le fait qu’il construit son propre pod racer, à partir de pièces de rebut et de composants troqués auprès d’une myriade de sources ? Un jour prochain, quand il en aura besoin, il sera terminé et prêt.
Pourtant, c’est un esclave, et sur Tatooine, les esclaves ne peuvent pas s’échapper. Ils ont chacun un traceur explosif intégré dans un endroit secret quelque part dans leurs tissus corporels. Essayez de l’enlever ou essayez de vous enfuir, et l’appareil explosera et transformera l’esclave en fourrage Bantha. Bien sûr, Anakin est trop malin pour tenter une stratégie aussi stupide. Il est sage bien au-delà de ses neuf ans, il est rusé et rusé, et par conséquent il se contente d’attendre son heure jusqu’à ce que tous ses dons spéciaux puissent être utilisés pour réaliser ses rêves d’une nouvelle vie pour lui et sa mère.
Pendant ce temps, aux mêmes confins de cette galaxie, deux chevaliers Jedi à bord d’un petit croiseur portant les insignes de la République s’approchent de la planète Naboo, dont la reine, Amidala, jeune et soi-disant novice en tant que dirigeante, vient d’être nouvellement élue. C’est une période particulièrement périlleuse pour accéder au trône, puisque Naboo est enfermé dans un blocus déployé par la puissante Fédération du Commerce, dirigée par le vice-roi neimoïdien Nute Gunray. Alors qu’ils approchent du blocus, Qui-Gon spécule sur la raison pour laquelle les Neimoïdiens, normalement des commerçants non combattants, devraient soudainement apparaître avec une flotte de combat de la Fédération et une armée de droïdes pour défier la République.
La République et son Sénat sont l’organe dirigeant de cette galaxie, et la Fédération du Commerce, constituée de manière indépendante, s’est plainte des taxes sur les routes commerciales prélevées par la République, mais n’a jamais pris une mesure aussi provocante que de bloquer une planète. Le Maître Jedi Qui-Gon Jinn est intrigué par ce comportement guerrier de la part de la Fédération du Commerce, surtout sur une planète relativement insignifiante comme Naboo. Son apprenti, Obi-Wan, est perturbé par le fait qu’il perçoit une force malveillante, non pas sur la planète, mais ailleurs, très loin.
Qui-Gon et Obi-Wan font partie d’un ordre ancien, dont les membres servent la République, non pas dans un rôle agressif, mais en tant que artisans de paix respectés et puissants, appelés dans des situations mettant leur vie en danger. La discipline des Jedi a évolué au fil des siècles et s’est centrée sur leur attachement et leur compréhension de la Force, qui leur confère un pouvoir extraordinaire, mais seulement si leur vie est consacrée au service de la communauté, garantissant une justice égale dans toute la galaxie.
Le vice-roi neimoïdien, Nute Gunray, est frénétique lorsqu’il apprend que deux Jedi sont montés à bord de son navire en tant qu’ambassadeurs. Il envoie un droïde à la rencontre des Jedi, puis via hologramme, il contacte le cerveau derrière le blocus, Dark Sidious, un disciple du culte maléfique appelé les Sith, qui aurait été exterminé depuis longtemps.
Sidious ordonne à Gunray de faire exploser le Republic Cruiser et de tuer les deux chevaliers Jedi. Gunray envoie des droïdes destroyers pour accomplir cette tâche, puis ordonne à sa flotte de navires de débarquement et à ses bataillons de droïdes d’attaquer la planète. Ce qu’il ne réalise pas, c’est que les deux Jedi ont échappé à son équipe d’assassinat et ont fait du stop avec les troupes d’invasion jusqu’à la planète, où ils font surface dans le marais de la race Gungan. Les Gungans sont d’étranges créatures amphibies au corps caoutchouteux, aux longues oreilles plates et au museau en forme de canard. L’une de ces créatures, un renégat maladroit nommé Jar Jar Binks, accepte d’aider les deux Jedi à se frayer un chemin jusqu’au palais de la reine Amidala.
Ignorant les événements qui se déroulent sur Naboo et qui vont modifier sa vie de manière imprévue, Anakin Skywalker se rend dans le désert de Tatooine pour faire du commerce avec une race nomade appelée les Jawas. Au même moment, les deux Jedi, guidés par Jar Jar Binks, infiltrent le palais de la reine Amidala, occupé par Nute Gunray et ses troupes. Qui-Gon orchestre une brillante évasion de Naboo dans l’un des croiseurs Nabooan, emmenant la reine, son entourage, un équipage et Jar Jar, au grand dégoût d’Obi-Wan, qui considère Jar Jar comme un bagage. En traversant le blocus, le navire est endommagé et est obligé d’atterrir sur Tatooine pour chercher des réparations.
Pendant qu’Obi-Wan garde le navire, Qui-Gon, le droïde R2-D2, Jar Jar et une servante, Padmy, se rendent à Mos Espa, la ville voisine d’Anakin, à la recherche de pièces de rechange pour le croiseur. Ils rencontrent Anakin, que Qui-Gon considère comme un être extraordinaire, peut-être même un matériau Jedi. Attiré par Padmy, malgré la différence d’âge, et voulant l’impressionner, Anakin montre au petit groupe son droïde de protocole à moitié terminé et le pod racer qu’il a construit et caché. Ensuite, il conduit les Jedi au magasin de Watto, mais Watto refuse d’accepter les crédits de la République en paiement pour les pièces nécessaires, et Qui-Gon, prétendant posséder un pod racer, fait un pari de course avec Watto, mais seulement si Anakin est fourni pour piloter. Le coureur de « Qui-Gon ». Si Anakin gagne, Watto fournit les pièces nécessaires et remporte les gains. Si Anakin ne gagne pas, Watto obtient le croiseur Nabooan de Qui-Gon.
Ils sont d’accord sur l’accord, et une longue course passionnante s’ensuit, qu’Anakin fait gagner par une faible marge, impressionnant tellement Qui-Gon qu’il achète la liberté d’Anakin et l’emmène.
Alors qu’ils s’approchent de leur croiseur, ils sont confrontés à un puissant Sith – Dark Maul, d’apparence redoutable, et armé d’un sabre laser à double extrémité. Qui-Gon combat Maul, pour gagner du temps pour que le croiseur charge et décolle, mais Maul est impressionnant, ainsi que plus fort et plus jeune, et Qui-Gon parvient à peine à lui échapper à la dernière minute, en rattrapant le navire. au fur et à mesure qu’il décolle. Le croiseur se dirige vers une ville-planète, Coruscant, la capitale de la République, où le Sénat tient ses sessions et où se trouve le Temple Jedi, abritant des chevaliers, des apprentis et le Conseil Jedi.
Une fois sur Coruscant, la reine Amidala poursuit son procès en justice auprès des sénateurs, et Qui-Gon plaide en vain auprès du Conseil Jedi pour lui permettre de former Anakin en tant que Jedi. Une élection au poste de Chancelier de la République est en cours et le sénateur Palpatine, qui promet de restituer Naboo à Amidala et de lutter contre la corruption au Sénat, est le principal candidat. La reine Amidala, non contente de ses promesses, décide de retourner à Naboo, avec Qui-Gon, Obi-Wan, Jar Jar et Anakin.
Lors des tests d’Anakin, il a été découvert qu’il possède un niveau extraordinairement élevé de midi-chloriens, des formes de vie microscopiques qui résident dans les cellules de tous les êtres vivants et favorisent la communication entre leurs hôtes et la Force. Qui-Gon assure à Anakin qu’avec du temps et de l’entraînement, il comprendra toutes ces choses. Au moment où ils parlent, les transports arrivent et ils partent pour Naboo. Sur le navire, Anakin recherche un type d’apprentissage moins spirituel. Il se lie d’amitié avec le pilote et le persuade d’expliquer le fonctionnement des commandes sur la console du pilote.
Pendant qu’ils sont dans le transport, Amidala explique aux autres quel est son plan. Elle a appris de Jar Jar que les Gungans disposent d’une armée secrète, bien équipée et prête à en découdre. Elle compte débarquer dans les marais, lever une armée et reprendre Naboo. Lorsqu’ils atterrissent, elle persuade les Gungans de s’associer à eux, mais avec un plan légèrement modifié. Lorsque la Fédération déploiera ses forces contre les Gungans, elle et un petit groupe de combattants se frayeront un chemin jusqu’au palais et en prendront le contrôle.
Lorsqu’ils atterrissent, ils contactent le chef Gungan, et la reine Amidala dans sa coiffe, avec Padmy et Anakin à ses côtés, tente de négocier une alliance. Alors que les négociations échouent, Padmy se présente devant la reine et révèle que elle est la reine, et sa servante, Saby, la remplace. Le plan se déroule comme prévu initialement. Les Gungans élèvent leurs champs de force, engageant l’armée de droïdes contrôlée par un seul croiseur en orbite autour de la planète. Qui-Gon, Obi-Wan, Jar Jar et Anakin, Amidala et ses pilotes et troupes infiltrent la ville et se dirigent vers le palais.
Alors qu’ils prennent le contrôle du hangar principal, Anakin et R2D2 reçoivent l’ordre de rester dans le cockpit de l’un des combattants, tandis qu’Amidala conduit son groupe vers la salle du trône et que les vaisseaux se précipitent et se dirigent vers le cuirassé de la Fédération. A ce moment, Dark Maul apparaît, forçant Qui-Gon et Obi-Wan à le combattre. Depuis son point d’observation dans le chasseur stellaire, Anakin voit qu’Amidala et son groupe sont sur le point d’être attaqués par trois droïdes destructeurs mortels. Aidé de R2D2, il démarre le chasseur stellaire et efface les droïdes, permettant à Amidala de continuer.
Alors que les deux chevaliers Jedi poursuivent Dark Maul dans la centrale électrique, Anakin, peu familier avec les commandes du chasseur stellaire, le fait décoller sous pilote automatique et poursuit les autres combattants vers le Federation Cruiser. Dans le couloir à l’extérieur de la salle du trône, Amidala se rend à un certain nombre de poursuivants droïdes et est emmenée à l’intérieur pour affronter Nute Gunray, mais elle le surprend, cache un blaster dans le bras du trône et barricade tout le groupe dans la salle du trône. salle du trône pour que Gunray soit obligé de signer le traité de paix.
Pendant ce temps, Anakin a du mal à contrôler le chasseur extraterrestre qu’il pilote. Dans une tentative d’échapper à ses poursuivants, il longe le cuirassé de la Fédération, mais découvre que le seul moyen de leur échapper est de voler directement dans le hangar principal du navire. Dans la centrale électrique, Dark Maul et Qui-Gon se sont frayé un chemin jusqu’à la fosse de fusion, laissant Obi-Wan derrière eux, bloqué par un champ laser. Fatigué, Qui-Gon fait une erreur et Dark Maul le blesse mortellement. Obi-Wan, finalement libéré du champ laser, lance une attaque féroce sur Dark Maul qui réussit à le repousser, mais la force et l’expérience permettent aux Sith de briser le sabre laser d’Obi-Wan et de le pousser par-dessus bord vers la fosse de fusion. . À la dernière minute, Obi-Wan parvient à se ressaisir et à freiner sa chute. Puis il veut entrer en contact avec la Force, se calmer, et avec un effort suprême, il fait des sauts périlleux en arrière pour s’éloigner de la fosse, attrape le sabre laser de Qui-Gon et coupe Dark Maul à travers la poitrine avec un coup mortel qui catapulte le Sith. le bord et dans la fosse.
Dans le hangar du cuirassé, Anakin, assailli par des droïdes, semble sentir quelque chose de rien de plus qu’une ombre, et par instinct il tire deux torpilles sur lui, puis roule et s’échappe par l’ouverture du hangar. Une fois dehors, il a à peine le temps de regarder en arrière, que le canal de communication s’anime avec des voix excitées. Anakin regarde à temps pour voir le vaisseau de la Fédération frappé et démembré par des explosions de l’intérieur.
De retour au sol, les Gungans sont presque envahis lorsque tous les droïdes se figent soudainement, privés du contrôle du vaisseau en orbite. Et dans la centrale électrique de Naboo, Obi-Wan court vers son maître, trouve Qui-Gon proche de la mort, mais capable de parler. « Promets-moi », dit Qui-Gon, « tu entraîneras le garçon. »
Trois jours plus tard, la souveraineté est entièrement restituée à Naboo, les Neimoïdiens ont été envoyés en prison à Coruscant en attendant leur procès et Obi-Wan a été nommé chevalier à part entière dans l’ordre des Jedi. Le Conseil Jedi a jugé bon de revenir sur sa décision de former Anakin Skywalker et a ordonné à Obi-Wan d’entreprendre cette tâche. Un seul Jedi, Yoda, est en désaccord. Il sent quelque chose de perturbé et d’instable chez le garçon, et il avertit Obi-Wan d’être sur ses gardes. On parle ensuite de la mort de Dark Maul, et Yoda dit : « Il y en a toujours deux. Ni plus, ni moins. Un maître et un apprenti. » Et un autre Jedi demande : « Alors lequel a été détruit, à votre avis : le maître ou l’apprenti ? » Cela laisse penser que si le Maître a survécu, il cherchera un nouvel apprenti.