Emily Dilbert a agrippé le volant et broyé ses molaires en pâte. Les phares des voitures qui passaient brillaient dans ses yeux. Son petit ami, Zach, gisait hébété sur le siège passager, martelé hors de son esprit. Normalement, Emily aimait la proximité de l’université d’État d’Addison avec la plage. Aujourd’hui, elle maudit sa proximité et se maudit d’avoir cédé à l’insistance de Zach pour qu’ils aillent profiter du soleil.
Tout ce qu’il a fait, c’est marteler bière sur bière avec un nouveau groupe d’amis.
Tout ce qu’elle voulait, c’était donner du sens à sa stupide tête têtue.
En tant que quart partant de Southeastern State, Zach Chamberlain a attiré une foule partout où il allait, son école ou la sienne. Chaque fois qu’elle avait essayé de le maîtriser et de parler aujourd’hui, il lui avait fait signe de s’éloigner ou essayé de la convaincre de se joindre à elle. Si Emily avait jeté son bon sens dans la brise de l’océan et avait commencé à faire la fête avec lui, aucun d’eux n’aurait pu conduire, et alors où seraient-ils ?
Il tourna la tête dans sa direction. « Tu es si mignonne. »
Il lui mit sa main énorme au visage. « Zach. » Elle fit une embardée pour éviter qu’il ne lui tape dans les yeux. Sa voiture a basculé dans l’autre voie. Elle fit un écart et poussa Zach dans son siège. Elle n’en pouvait plus de ses caresses bâclées ou des déclarations ivres qui coulaient de ses lèvres pâteuses.
« Je t’aime, Émilie. » Il fit un sourire maladroit dans sa direction. « Nous allons avoir une belle vie ensemble. » Il s’appuya contre la fenêtre et ses yeux se fermèrent.
Ses mots affectueux étaient presque désespérés, surtout après qu’il s’était complètement saoulé avec des inconnus alors qu’il savait…il savait– elle voulait lui parler. Oui, elle était folle. Oui, il s’excuserait demain. Et oui, Emily était fatiguée de la routine de déception/excuses qu’elles rejouaient à chaque fois qu’elles étaient ensemble.
« Cinq ans. » Sa voix un grondement amer, brûlant, bouillant, bouillonnant de doute. « C’est comme cinq années perdues quand vous ne pouvez pas m’épargner cinq minutes sans vous perdre. »
Sortie ensemble depuis sa deuxième année de lycée, alors qu’elle était plus impressionnée qu’engouée, leur relation dérapait comme ses roues contre le trottoir. Si elle ne lui parlait pas de ses sentiments qui s’estompaient avant qu’il ne parte pour le camp d’entraînement demain, cela prendrait plus d’un mois avant qu’elle ne le revoie.
Emily s’est garée sur une place de parking devant son appartement. Elle coupa le vrombissement du moteur, mais pas le vrombissement de sa colère. Zach tressaillit à côté d’elle, une goutte de bave s’accrochant au coin de sa bouche. Il ne bougea pas quand elle ouvrit sa porte. Il n’a pas bougé quand elle est sortie. Il ne bougea pas quand elle resta debout à regarder les marches de son immeuble.
Même Zach Chamberlain, le quart-arrière extraordinaire, ne pouvait pas escalader un escalier complètement inconscient.
Emily a attrapé son sac et s’est dirigée vers son appartement au deuxième étage, laissant Zach ivre de blitz somnoler dans la voiture.
Elle a trouvé sa colocataire, Kayla, allongée sur le canapé en train de regarder un film. « Hey. » Emily a laissé tomber son sac à main sur la table d’appoint.
Kayla leva les yeux. « Wow, vous êtes brûlé. »
Emily écarta sa queue de cheval blonde de son épaule et toucha sa peau brûlée par le soleil. «Je peux gérer la peau boursouflée. Mon petit ami chargé, pas tellement. Êtes-vous le seul à la maison ? »
« Oui. Pourquoi? »
Avec la petite taille et la carrure élancée de Kayla, elle était la moins apte des colocataires d’Emily pour aider avec tout ce qui était physique. Mais l’aide était l’aide. « Peux-tu me rendre service et m’aider à faire monter Zach à l’appartement ? »
« Où est-il? » Kayla se leva.
« Dehors froid dans la voiture. Il sera un poids mort.
Kayla fronça les sourcils. « Je peux essayer. »
Emily a ouvert le chemin dans les escaliers. « Où sont Reagan et Shelby ? »
« Reagan est dans un groupe d’étude et Shelby est au travail. »
Emily savait que ses trois colocataires auraient du mal à amener Zach à l’appartement. Elle était peut-être plus grande que Kayla, mais leurs deux jambes étaient plus maigres que le bras de Zach. Cela promettait d’être une aventure.
Ils s’arrêtèrent devant la voiture d’Emily.
Kayla regarda par la fenêtre. « Wow, il est sorti. »
« Je t’ai dit. » Emily tendit la main vers la poignée de la porte passager.
Kayla s’avança. « Faites attention qu’il ne tombe pas.
Emily ouvrit la porte, enfonçant sa hanche dans le corps de Zach pour l’empêcher de s’effondrer au sol.
Kayla attrapa le bras de Zach. « Comment peut-on le faire? »
Emily a calé Zach contre le siège et s’est préparée pour le défi, maudissant son manque de contrôle. « Je ne sais pas, mais nous devons essayer. Je ne peux pas le laisser dans la voiture. Elle s’agenouilla et passa le bras de Zach autour de son épaule, saisissant sa main dans les siennes. « Je vais le remettre sur pied. Quand je me lève, tu te mets sous son autre épaule et tu t’accroches comme ça.
Kayla a jeté à Emily un regard dont vous vous moquez. « Je ne sais pas, Em. Il est si grand. Ce serait une chose s’il était éveillé, mais totalement sorti comme ça ? Je ne pense pas que nous ayons la force de réussir cela. »
Elle avait probablement raison, mais ils devaient essayer. « Bien sûr, nous le faisons. Nous devons juste être prudents et y aller doucement. »
« Si nous parvenons à le faire sortir de la voiture, comment allons-nous le faire monter les escaliers ? »
« Un pas trébuchant à la fois. »
Kayla a étiré son cou et a fait craquer ses jointures. « D’accord. Nous pouvons le faire. » Elle se mit en position et compta. « Un deux trois. »
Emily tira Zach et réussit à le faire sortir à moitié de la voiture, tout son corps appuyé contre le sien. « Passez sous son autre bras. »
« Je ne peux pas aller là-dessous jusqu’à ce que vous le retiriez un peu plus. La porte est sur le chemin.
Emily serra les dents et raffermit sa prise. Pourquoi Reagan n’aurait-il pas pu être à la maison ? Son colocataire en forme aurait malmené un Zach inconscient. « Si je le retire davantage, il va finir par terre. Enjambez-le simplement.
« Vous avez besoin d’aide, mesdames ? »
Emily sursauta au son d’une voix masculine. Elle a repéré une paire de chaussures de tennis sales, un jean usé et un vieux T-shirt gris. Leur voisin et gentil garçon, Dash Carter, les fixait, un étui à guitare sur l’épaule, une expression amusée sur le visage.
« Oh oui s’il te plait. » Emily ramena Zach dans le siège. « Nous avons besoin d’aide. »
Dash a remis son cas à Kayla. « Je ne refuse jamais une chance de jouer le héros. »
Dash a pris le bras de Zach d’Emily et lui a demandé de saisir son autre côté quand il a soulevé Zach. D’un seul mouvement, Zach sortit de la voiture, renversant presque Dash. Emily a attrapé l’autre côté de Zach. « Bon sang. » Dash recula en chancelant. « Ce type est une bête. »
« Six-trois, deux vingt. » Emily avait suffisamment regardé le profil de son programme pour connaître ses statistiques.
« À qui appartient-il ?
« Moi. » Emily haussa les sourcils mais ne put lever la tache de honte. « C’est mon petit copain. »
Dash et Emily se dirigèrent vers les escaliers, les pieds de Zach traînant derrière. Dieu merci, il avait porté ses chaussures de tennis.
« Votre petit ami a trop bu ? » Dash sonnait essoufflé comme un sprinter après une course.
« Oh oui. » Ils s’arrêtèrent au pied des escaliers. « Est-ce qu’on devrait prendre l’ascenseur ? »
Emily, Dash et Kayla jetèrent un coup d’œil sur toute la longueur du bâtiment jusqu’à l’ascenseur.
« Les escaliers sont plus proches. » Dash déplaça Zach ivre mort. « Allez-y doucement. Êtes-vous prêt ? »
Pour que le cauchemar se termine. « Absolument. »
« Faites attention », a crié Kayla par derrière.
Ils firent monter Zach dans les escaliers jusqu’à ce qu’ils trébuchent sur le seuil de l’appartement et le laissent tomber sur le canapé.
Dash attrapa ses genoux, aspirant de l’air. « Sainte vache. Je n’étais pas sûr que nous y arriverions.
« Moi non plus. » Emily frotta son épaule douloureuse. Elle fixa Zach, sa tête appuyée à un angle étrange. Saisissant un oreiller, elle le cala sous sa tête et replia ses bras sur sa poitrine. « Je ne pourrai jamais assez vous remercier pour votre aide. »
« Oui. » Kayla cligna des yeux vers Dash. « Emily et moi ne l’aurions jamais fait monter ici. »
Dash jeta un coup d’œil autour de l’appartement, prit sa valise à Kayla et la jeta sur son épaule. « Aucun problème. Vous devriez le coucher sur le côté au cas où il tomberait malade.
« Je le ferai. Et merci. Vraiment, merci beaucoup.
« Pas de soucis. Passez tous une bonne nuit.
Dash ferma la porte derrière lui et Kayla croisa les bras sur sa poitrine. « Qu’est-il arrivé? »
Emily a tiré le bras de Zach, l’a tiré sur le côté et a enlevé ses chaussures. « Je voulais avoir une conversation sérieuse. Se saouler était sa façon de me souffler.
Elle attrapa une couverture dans le panier dans le coin et la jeta sur Zach, la glissant sous son bras et sur ses pieds. «J’aurais dû lui parler ce matin, mais je me suis dégonflé et je suis allé à un événement de sororité à la place. À mon retour, il a eu cette idée ridicule d’aller à la plage. Il a hurlé la musique pendant le trajet et à la seconde où nous sommes arrivés, il a commencé à boire.
« Cela semble sérieux. » Kayla attrapa la télécommande et éteignit la télé. « Ce qui se passe? »
« Je ne sais pas. Je suis juste… frustré. Chaque fois que nous sommes ensemble, il est soit préoccupé par quelque chose en rapport avec le football, soit irrité contre moi pour avoir mis son temps à rude épreuve.
Kayla haussa les épaules en fronçant le nez. « C’est un peu comme ça qu’il a toujours été. »
« Je connais. Une partie de moi a l’impression que je l’ai entraîné à me traiter de cette façon. Je n’ai jamais rien demandé de plus que des fragments de son temps. Emily céda à la fatigue et s’assit par terre à côté de Zach. « Et il n’est pas fan de mes émotions désordonnées. »
« Tu vas lui parler demain matin ?
Elle se pinça l’arête du nez. « Il doit partir en premier.
« Quand le verrez-vous la prochaine fois ? »
« Il a un camp d’entraînement et ensuite la saison commence. Je lui ai dit que j’irais au retour, mais les week-ends de match sont fous. Peut-être que je vais conduire pendant son week-end de congé et essayer de lui parler alors.
« Quand est son week-end de congé ? »
Vaincue et terriblement fatiguée, Emily essaya de réfléchir. « Je ne sais pas. novembre, peut-être ?
« Emilie. Ce n’est même pas août. C’est beaucoup trop long à attendre.
«C’est quoi encore quelques mois si ça épargne son jeu ? Vous savez à quel point le football compte pour lui. Un bon départ est important. Il doit rester concentré. »
« Tu ne penses pas que s’il sait que quelque chose ne va pas entre vous, il ne pourra pas se concentrer sur le jeu ? »
« C’est le truc avec Zach. Quand il s’agit de football, tout le reste est loin derrière. Même moi. Spécialement moi. »
Kayla étudia Zach, une encoche entre ses sourcils. « J’ai toujours envié ton beau petit ami et ta vie parfaite. »
« Pfft. » Sa vie parfaite était aussi triste que sa peau brûlée par le soleil. « Ma vie amoureuse est un gâchis. »
« Qu’est ce que tu vas faire? »
Emily regarda Zack, écarta les cheveux de son visage, souhaita ressentir plus que de l’indifférence et un pressentiment de terreur. « Je ne sais pas. La séparation détruirait ma relation avec la famille Chamberlain. Je ne sais pas si je peux faire ça.
« Tu t’inquiètes pour Dylan ? »
« C’est son frère.
« C’est ton meilleur ami. »
Emily se frotta les tempes, ignorant la torsion dans ses tripes. « Vous savez ce qui se passe lors d’une rupture. Les gens choisissent leur camp.
La tête de Kayla se balançait, emmêlant ses cheveux dans ses cils. « Pas Dylan. » Elle retira les mèches de son visage. « Il ne vous tournera pas le dos.
« Il ne le voudra peut-être pas, mais il le fera. »
Kayla se balança en arrière sur ses talons, ses sourcils pointés vers le ciel. « Tu vas rester avec Zach pour garder ton amitié ? C’est foutu. »
« Je dois juste être doux. Laisse Zach tranquille.
« Comment? »
Emily se leva, fixant son petit-ami. « Je ne sais pas. » Le comportement de Zach et sa lâcheté lui ont fait gagner du temps. « Mais je ne peux rien faire maintenant. Maintenant, il dort.