Les Sénateurs savaient qu’ils ne pourraient pas revenir au camp d’entraînement avec la même équipe qui n’avait pas été à la hauteur au printemps dernier, alors Staios a procédé à de gros changements.
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Steve Staios tente de redresser la barre pour mettre le cap sur l’après-saison.
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Après avoir raté les séries éliminatoires pendant sept années consécutives, le président et directeur général des Sénateurs d’Ottawa a effectué de nombreuses démarches auprès du vice-président principal Dave Poulin, du directeur général associé Ryan Bowness et du cadre supérieur Rob DiMaio pour remettre ce club dans la bonne direction.
Les Sénateurs ont conclu une belle affaire mardi lorsqu’ils ont envoyé l’ailier Mathieu Joseph aux Blues de St. Louis avec un choix de troisième ronde pour retirer son salaire des livres, puis ont signé le joueur de centre autonome avec restriction Shane Pinto pour une prolongation de deux ans d’une valeur de 3,75 millions de dollars par saison.
Cette équipe est construite autour du capitaine Brady Tkachuk et du centre Tim Stutzle, ainsi que du reste des joueurs clés, qui incluent Thomas Chabot, Jake Sanderson, Pinto, Josh Norris, Drake Batherson et Ridly Greig.
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L’idée, avant l’intersaison, était de les entourer de meilleurs joueurs et de donner au vétéran capitaine adjoint Claude Giroux plus de soutien pour les aider dans le département du leadership.
Oui, il est important que les Sénateurs aient une nouvelle voix derrière le banc avec l’entraîneur-chef Travis Green et son personnel, mais lorsqu’il quittera la salle, il sera également important que le club ait des joueurs qui n’ont pas peur de dire ce qu’ils pensent pour aider l’approche à réussir.
Les Sénateurs savaient qu’ils ne pourraient pas revenir au camp d’entraînement avec la même équipe qui avait sous-performé le printemps dernier, alors Staios a apporté de gros changements qui, espère-t-il, porteront leurs fruits lorsque la saison débutera contre les champions en titre de la Coupe Stanley, les Panthers de la Floride.
Nous ne saurons pas avant avril prochain si tous les mouvements étaient les bons, mais alors que Staios entame sa première saison complète à la tête des opérations hockey du club, il a mis en place quelques pièces qui devraient pouvoir aider le noyau de cette équipe à avoir une chance de succès.
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Le gardien de but Linus Ullmark, qui a remporté le trophée Vézina il y a deux ans, a été acquis des Bruins de Boston pour aider à solidifier le filet. Il formera un tandem avec Anton Forsberg et il y a de bonnes raisons d’être optimiste quant au fait que la présence d’Ullmark aidera tout le monde à sentir qu’ils ont une chance de gagner.
Ces changements avaient un prix, et Ottawa a dû se séparer d’un atout en la personne du défenseur Jakob Chychrun pour moins que ce que le club voulait, mais le temps était compté et l’organisation n’avait personne prêt à payer le prix demandé d’un choix de première et de deuxième ronde.
Cela a eu pour résultat que Chychrun, 26 ans, a été échangé aux Capitals de Washington avant le début de l’agence libre, mais les Sénateurs avaient désespérément besoin d’un défenseur droitier comme Nick Jensen parce qu’ils ont été repoussés par pratiquement tous les agents libres sans restriction qui étaient disponibles.
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Les Sénateurs ont discuté avec des défenseurs droitiers comme Matt Roy, Brandon Montour et Brett Pesce avant de signer ailleurs, mais la réalité est qu’ils avaient le droit de signer où ils le voulaient, et venir à Ottawa n’était pas quelque chose qu’ils voulaient faire.
Au lieu de cela, les Sénateurs ont obtenu un vétéran de 33 ans en la personne de Jensen, qui n’a pas de clause de non-mouvement et qui n’a plus que deux ans sur son contrat de 4,05 millions de dollars, ce qui lui permet de jouer un rôle clé.
Ce que Staios a appris, c’est qu’on ne peut pas gagner tous les échanges. Parfois, il faut prendre ce qu’on peut obtenir. C’est ce qui s’est passé avec Chychrun et il a dû payer pour céder Joseph et son contrat.
L’acquisition de l’ailier vétéran David Perron des Red Wings de Détroit pour une période de deux ans était une excellente acquisition. Il peut encore jouer à 36 ans et possède un talent dont les Sénateurs ont grandement besoin. Cette équipe a besoin de quelqu’un qui n’a pas peur de se salir le nez.
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L’attaquant Michael Amadio, qui a signé un contrat de trois ans d’une valeur de 2,6 millions $ par saison, est un peu inconnu. Il a fait ses preuves avec les Golden Knights de Vegas et a remporté la Coupe Stanley. Il peut jouer aux trois positions d’attaquant et a été utilisé à la pointe en avantage numérique.
Le club a également recruté l’ancien attaquant des Maple Leafs de Toronto Noah Gregor pour remplacer Parker Kelly, qui n’a pas reçu d’offre qualificative.
Le travail n’est jamais terminé pour une équipe de hockey, mais à l’exception peut-être d’un autre joueur de profondeur, les Sénateurs pourraient se rendre au camp d’entraînement avec l’effectif qu’ils ont actuellement.
Le défenseur de Belleville Tyler Kleven, ainsi que les attaquants Angus Crookshank et Zack Ostapchuk, devraient se battre pour obtenir des places au camp, afin de compléter le groupe avec lequel Green doit travailler.
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Les Sénateurs disposent encore de 3,6 millions de dollars de marge de manœuvre sous le plafond salarial après avoir retiré Joseph des livres, réengagé Pinto et recruté des agents libres. Dans le scénario idéal, ils aimeraient conserver cette flexibilité pour la saison prochaine, ce qui leur donnerait une marge de manœuvre en cas de blessures ou de désir d’ajouter des joueurs à la date limite.
Staios et les Sénateurs ont eu fort à faire pour remodeler cette équipe. Ils ont fait beaucoup de mouvements au cours du dernier mois et ils ne peuvent maintenant qu’espérer voir les fruits de leur travail porter leurs fruits.
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