« Les enjeux sont élevés, mais dans ce jeu, le pire sort est de rentrer chez soi les mains vides », lit-on dans le communiqué de presse de Netflix pour « Squid Game: The Challenge ». Il s’avère cependant que la manière spécifique dont la grande majorité des candidats sont rentrés chez eux les mains vides mérite d’être examinée de plus près. En apparence, au moins, les conséquences sont plutôt accablantes.
Bien que tous les membres du jeu télévisé aient été tenus de signer des accords de non-divulgation, beaucoup ont parlé officieusement et sous le couvert de l’anonymat afin de dénoncer la production de Netflix comme un terrain fertile pour, comme l’a expliqué l’un d’entre eux, « la chose la plus cruelle et la plus méchante ». J’ai déjà vécu cela. » Mais aussi mal géré que puisse être l’environnement de travail à certains moments, de nombreux candidats ont été carrément consternés par l’apparence de favoritisme et de partialité manifestée envers certains par rapport à d’autres. Dans des rapports distincts de Rolling Stone et de The Wrap, des sources ont affirmé que le populaire défi « Red Light, Green Light » était en proie à des pitreries extrêmement suspectes. Alors qu’un groupe de concurrents se dirigeait vers la ligne d’arrivée, une vingtaine d’entre eux ont été éliminés à tort alors qu’ils avaient terminé le défi avec 38 secondes d’avance. Ceci, combiné avec des témoins décrivant d’autres participants éliminés ayant été réintégrés au jeu alors que d’autres se sont vu injustement accorder un temps supplémentaire pour terminer, a conduit de nombreux éliminés à exiger de voir les images de la caméra qui étaient censées confirmer leur sort. Ces demandes ont été refusées par Netflix.
Ajoutant l’insulte à l’injure, de nombreuses personnes qui ont parlé aux journalistes ont également accusé la production d’accorder un traitement préférentiel à des candidats plus en vue, tels que les influenceurs TikTok et Instagram très suivis. Selon l’un d’eux, « Ce n’était vraiment pas un jeu télévisé. C’était une émission de télévision, et nous étions essentiellement des figurants dans une émission de télévision. »