Des hommes en costumes sombres pénétrèrent dans la salle de briefing tamisée, le sceau du Federal Bureau of Investigation sur l’écran de la salle de style amphithéâtre. Des bancs incurvés et des chaises de bureau disposés en rangées surélevées se sont estompés dans l’obscurité vers le mur du fond. Un homme solitaire aux cheveux noirs clairsemés et peignés en arrière se tenait sur le podium en regardant les costumes noirs et gris faire bouger les ombres. Il retira le poignet de son propre costume gris et regarda sa montre-bracelet Rolex en or, attendant que la trotteuse marque douze heures.
« Nous commençons le briefing, prenez place. » Il monta sur le podium et ouvrit son cahier pendant que tout le monde s’asseyait. Quelques cigarettes ont été allumées alors que les bouchons des briquets se refermaient. « L’opération de ce soir est dangereuse et a une visibilité jusqu’au bureau ovale, donc je m’attends à vos meilleures performances, comme toujours. » Il fit une pause, s’assurant que tout le monde était prêt à prendre des notes. Le projecteur de diapositives a cliqué et a montré l’image d’un homme d’âge moyen en jean et veste en cuir marron allumant une cigarette tout en s’appuyant sur une voiture. Cheveux bruns courts, sans caractéristiques significatives et dans l’ensemble très banals. « Nous avons attribué à cet homme le nom de code, Charlatan. » Une brève obscurité alors que le projecteur de diapositives cliquait pour une autre vue de lui. « Charlatan est l’agent principal d’une cellule locale d’espions soviétiques. Ils acheminent des informations par son intermédiaire jusqu’à Moscou. Il s’appelle Michael Redland, nous pensons que son vrai nom est Mikhail Pavahuda, originaire de Kiev. Une autre diapositive s’est affichée, montrant un lot de voitures d’occasion. « Il possède ce concessionnaire automobile à Annapolis, Maryland Motors. Nous pensons qu’il s’agit d’une entreprise légitime et nous avons autorisé le personnel. Un immeuble en brique s’est affiché sur la diapositive suivante. « C’est sa résidence connue, et où nous allons l’appréhender plus tard ce soir. » Plusieurs des agents présents dans la pièce se traînaient sur leurs chaises.
« Nous plaçons deux équipes de surveillance à l’extérieur du bâtiment. Johnston, Reeves et Milton font partie de l’équipe 1 à la porte d’entrée, indicatif d’appel One Sam Ten. Poe, Glass et Sanders sont à l’arrière, indicatif d’appel One Sam Twenty. Les équipes d’entrée sont en route depuis Quantico, principalement composées du corps d’instructeurs utilisant les indicatifs d’appel One Raven One et Two respectifs des équipes de surveillance. Quatre unités de police d’État seront en attente en renfort. Il s’arrêta en voyant une main se lever. « Oui, Reeves ? »
« Ils envoient les instructeurs faire ce raid ? Qu’est-ce qui ne va pas avec les équipes régulières ?
Le présentateur s’est penché en avant sur le podium avant de répondre. « Cela devrait vous donner une idée à quel point nous voulons ce gars. Nous envoyons les maîtres qui enseignent aux équipes parce qu’il ne peut pas s’échapper. C’est la plus haute priorité sur cinq raids ce soir dans un balayage de ses complices connus. Le premier chiffre des indicatifs d’appel désigne les équipes sur cette opération. Les équipes utiliseront les canaux radio tactiques deux à six, tac un étant le canal de commandement. Il s’agit de la plus grande opération depuis des années, donc les agents des bureaux régionaux sont là pour augmenter les équipes. Une autre main se leva. « Oui, Milton ? »
« Que pouvez-vous nous dire sur Charlatan ? Pourquoi est-il si dangereux et à quoi devons-nous nous attendre ? »
« Ce responsable de l’enquête est l’agent spécial Glass, je vais lui demander de donner un profil sur Charlatan. » Il s’écarta alors que l’agent Paul Glass montait sur le podium, apparaissant hors de l’obscurité comme un spectre de six pieds dans son impeccable costume gris autour de larges épaules, chemise blanche, cravate noire sous sa peau claire et cheveux noirs plats coupés avec quelques des cheveux gris acier apparaissaient à ses tempes.
« Merci, directeur Hoover », a-t-il commencé en faisant un léger signe de tête à son patron. Le projecteur de diapositives montra une autre image de surveillance. « Charlatan a été découvert pour la première fois il y a deux ans lorsque nous avons appréhendé une taupe à l’académie navale à l’aide d’une opération de teinture bleue, nommée Fuchsine 63. Cette opération utilisait un système fictif censément conçu à l’académie qui nous permettrait de suivre les navires et sous-marins soviétiques comme ils partaient ou rentraient au port. Le système de surveillance était appelé Prométhée parce qu’avoir un aigle tourmentant quelqu’un était un trop bel euphémisme pour le laisser passer. Il s’arrêta pour reprendre son souffle alors que plusieurs agents souriaient et hochaient la tête en signe d’approbation. « Les fausses informations que nous avons plantées nous ont permis d’appréhender la taupe qui a par la suite identifié Charlatan comme son contact, relayant l’information aux Soviétiques. C’est un agent soviétique illégal, nous pensons donc qu’il fait partie de la première direction du KGB. Nous avons des preuves solides qu’ils l’ont recruté dans les forces spéciales de Spetsnaz, ce qui le rend extrêmement dangereux, entraîné à de nombreuses formes de combat et de guerre non conventionnelle. Une autre diapositive montrait Mike en tant qu’homme plus jeune avec le maillot de corps à rayures bleues et blanches de marque sous le camouflage soviétique avec d’autres soldats. « Nous lui avons donné le nom de code Charlatan car il change souvent d’apparence et est difficile à reconnaître et échappe à la surveillance en raison de son utilisation de déguisements. Une fois l’opération commencée, personne n’est autorisé à entrer ou à sortir du bâtiment, il est si difficile à reconnaître et à suivre. L’appréhender brisera tout leur réseau d’espionnage dans la région. Des questions? » Paul a attendu un moment, puis est revenu sur le podium. « Merci, directeur Hoover. »
J. Edgar Hoover a jeté un coup d’œil à son équipe alors qu’il revenait sur le podium. « Vous êtes l’équipe de contre-espionnage, c’est le plus proche que nous ayons été d’un agent illégal. Je m’attends à ce que vous soyez les agents d’élite que vous êtes et que vous l’ameniez ce soir. Ils sont sacrément difficiles à trouver donc il ne s’enfuit pas, compris ?
« Oui monsieur! » les agents ont répondu à l’unisson hors de l’obscurité.
« Va le ramener ! »