À la fin de la semaine dernière, après une série de lettres ouvertes à Spotify implorant le site de streaming audio de retirer l’hôte Joe Rogan de sa liste de podcasts en raison de désinformations liées à la vaccination, le légendaire musicien Neil Young a volontairement retiré sa musique de la plate-forme. Le tumulte provoqué par la protestation de Young a incité Spotify à finalement publier une déclaration dimanche.
Le 30 janvier, dans un article de blog crédité au fondateur de Spotify, Daniel Ek (qui ne mentionne ni Young ni Rogan), Spotify a annoncé qu’il « travaillait pour ajouter un avis de contenu à tout épisode de podcast qui inclut une discussion sur COVID-19 ». » qui, une fois mis en œuvre, dirigent les auditeurs vers un hub COVID où ils peuvent trouver des mises à jour de la BBC, Politico, CNN et d’autres sources d’information grand public.
« Il y a dix ans, nous avons créé Spotify pour permettre au travail des créateurs du monde entier d’être entendu et apprécié par les auditeurs du monde entier », écrit Ek dans le post. « Au fond de nous, nous croyons que l’écoute est primordiale. Choisissez presque n’importe quel problème et vous trouverez des personnes et des opinions de chaque côté. Personnellement, il y a beaucoup d’individus et d’opinions sur Spotify avec lesquels je suis fortement en désaccord. Nous savons que nous avons un rôle essentiel à jouer pour soutenir l’expression des créateurs tout en l’équilibrant avec la sécurité de nos utilisateurs. Dans ce rôle, il est important pour moi que nous ne prenions pas la position de censeur de contenu tout en veillant à ce qu’il y ait des règles en place et des conséquences pour ceux qui les enfreignent.
La condamnation de Spotify par Young fait écho au tourbillon autour de la sortie du spécial Netflix de Dave Chappelle Le plus proche, ce qui a conduit de nombreux créateurs et employés internes à claquer le streamer sur le contenu anti-trans. Et les deux cas font partie d’une conversation plus grande et croissante: Quelle est la part de responsabilité des plateformes de contenu envers leurs plus grandes stars ?
Il existe des différences entre les controverses. Chappelle a été fortement critiqué en octobre 2021 pour s’être vanté lors de sa spéciale Le plus proche il était « l’équipe [trans-exclusionary radical feminist]” et comparant la présentation trans au blackface. À l’époque, les comédiens trans et LGBTQ ont parlé du spécial Netflix de Chappelle, mais l’action la plus médiatisée consistait en des dizaines d’employés de Netflix effectuant une sortie. Cette manifestation avait ses propres contre-manifestants, et lorsque Ted Sarandos, co-directeur général de Netflix, a admis qu’il « aurait dû reconnaître le fait qu’un groupe de nos employés souffrait vraiment », le problème a semblé s’estomper dans le contexte d’un cycle de nouvelles constamment bourdonnant.
Neil Young ne voulant plus être sur la même plate-forme que le comédien de Chappelle, Joe Rogan, présente un autre type de problème : un artiste majeur en appelle un autre. Dans sa première lettre, maintenant supprimée, Young a désormais posé un ultimatum célèbre : Spotify pourrait avoir « Rogan ou Young. Pas les deux. »
Citant l’accord de licence pluriannuel de Rogan et Spotify pour 2020, où Spotify obtient un accès exclusif à L’expérience Joe Rogan en échange de ce que de nombreux rapports ont dit est de plus de 100 millions de dollars, la lettre initiale de Young notait que JRE « est le plus grand podcast au monde et a une influence énorme », tandis que la société « a la responsabilité d’atténuer la propagation de la désinformation sur sa plate-forme, bien que la société n’ait actuellement aucune politique de désinformation ».
Dans le billet du blog Spotify, Ek souligne que Spotify a été « parti pris à l’action » en ce qui concerne la situation de la pandémie de COVID-19. Mais il y a une mise en garde : « Je fais confiance à nos politiques, à la recherche et à l’expertise qui informent leur développement, et à notre aspiration à les appliquer d’une manière qui permet un débat et une discussion larges, dans les limites. Nous prenons cela au sérieux et continuerons à nous associer à des experts et à investir massivement dans les fonctionnalités de notre plate-forme et les capacités de nos produits au profit des créateurs et des auditeurs. Cela ne signifie pas que nous faisons toujours les choses correctement, mais nous nous engageons à apprendre, à grandir et à évoluer. » Il n’y a aucune mention de Joe Rogan ou de Neil Young ou de questions spécifiques qui sont entrées dans le discours public. Le message a été publié en réponse à « beaucoup de questions ».
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Les investisseurs haussiers pensent que l’investissement de Spotify dans des podcasts originaux et exclusifs en fera une force culturelle omniprésente, similaire à la façon dont Netflix est devenu une pierre de touche culturelle « et relaxante » lorsqu’il a commencé à faire des émissions comme Château de cartes et Orange est le nouveau noir.
Mais tout comme Château de cartes a été contraint d’entrer dans d’étranges permutations lorsque travailler avec Kevin Spacey est devenu intenable, Spotify pourrait entrer dans un territoire tout aussi inconfortable avec Rogan comme pièce maîtresse de sa stratégie commerciale. Même si, selon la deuxième lettre de Young, Spotify représentait 60% de son streaming mondial, l’application était devenue « une force très dommageable via sa désinformation publique et ses mensonges sur COVID ».
Spotify a initialement annoncé en réponse à Young que la société avait « une grande responsabilité dans l’équilibre à la fois de la sécurité des auditeurs et de la liberté des créateurs », et avait supprimé « 20 000 épisodes de podcast liés à COVID depuis le début de la pandémie », mais après la purge des épisodes, Spotify abandonné JRE # 1757 avec le Dr Robert Malone, dont les allégations d’hypnose sociétale de masse et les comparaisons de la réponse pandémique à l’Holocauste ont incité plus de 200 professionnels de la santé à signer une lettre déclarant que sa diffusion était « médicalement et culturellement dangereuse ».
Voici une autre différence entre Netflix et Spotify : bien que le premier contrôle étroitement ce qui apparaît sur sa plate-forme, il est facile pour quiconque de télécharger un podcast sur Spotify. La société cite dans une vidéo promotionnelle que l’obtention d’un podcast d’une plate-forme d’hébergement aux auditeurs Spotify du monde entier peut prendre aussi peu que 15 minutes. Tout aspirant Joe Rogan pourrait entrer dans la mêlée avec juste un ordinateur et un microphone.
Cette facilité, associée à la suppression tout aussi rapide de 20 000 épisodes de podcast, pourrait donner l’impression d’un système Spotify à deux niveaux : un pour les grandes célébrités, qui peuvent dire et faire ce qu’elles veulent, et un pour tous les autres. Les revendications d’un double standard hantent une autre plate-forme populaire, YouTube, depuis des années.
Il semble peu probable que Netflix ou Spotify suppriment le travail de ses deux grandes stars qui vendent des stades. Mais l’implication de Young donne aux manifestants quelque chose qui n’apparaissait pas dans les réponses variées à Chappelle : le pouvoir des étoiles. Young est assez populaire pour avoir son propre service de streaming, les Neil Young Archives, et est doublement intronisé au Rock and Roll Hall of Fame, à la fois en tant qu’artiste solo et dans le cadre de Buffalo Springfield. Il est presque triple intronisé, car un autre groupe dans lequel il a joué un rôle crucial, Crosby, Stills et Nash, est également là.
Si l’ancien président Donald Trump et le mouvement #FreeBritney ont montré quelque chose, c’est que les causes deviennent beaucoup plus faciles à rallier à l’ère des médias sociaux lorsque leur point central est une célébrité. Surtout, au-delà de leurs grands réseaux de fans, les célébrités peuvent influencer d’autres célébrités. Peu de temps après l’annonce de Young, la légende folklorique et compatriote Rock Hall-er Joni Mitchell l’a rejoint dans un article de blog intitulé « I Stand With Neil Young! »
Young et Mitchell ont été rejoints par le collaborateur de Bruce Springsteen, Nils Lofgren, mais que se passerait-il s’ils étaient rejoints par Springsteen lui-même ? Des rumeurs non fondées circulent sur Twitter pour savoir qui sera le prochain à s’éloigner de la plate-forme, de Springsteen à Willie Nelson en passant par Pearl Jam. Dans l’industrie des médias, il existe une croyance commune selon laquelle trois exemples de quoi que ce soit établissent une tendance.
Certains musiciens ont longtemps attendu un moment pour mettre Spotify sur la défensive. Une autre différence entre Netflix et Spotify est la position du travail au sein de leurs supports respectifs. La télévision et le cinéma ont longtemps utilisé de puissantes guildes de travailleurs comme la Screen Actor’s Guild et la Writer’s Guild of America pour établir les normes de l’industrie. Netflix ne pourrait pas réussir à Hollywood sans répondre aux diverses exigences salariales de SAG-AFTRA, de la WGA et de bien d’autres. En fait, Netflix a signé un contrat avec SAG-AFTRA pour une couverture étendue en 2019.
Aucune norme de ce type n’existe dans l’industrie de la musique, ce qui permet à Spotify de conclure des accords avec de grands labels sans beaucoup de contribution des artistes eux-mêmes. Des groupes comme le Syndicat des musiciens et travailleurs connexes ont des demandes spécifiques pour l’entreprise, comme payer au moins un centime par flux, adopter un modèle de paiement centré sur l’utilisateur et créditer tous les travailleurs impliqués dans la production.
La deuxième lettre ouverte de Young développe les nombreux bœufs du musicien avec Spotify. Young se moque du « son merdique dégradé et castré » de l’application. Jusqu’à présent, ces trois plaintes concernant Spotify – un double standard apparent sur la liberté d’expression, des paiements médiocres aux musiciens et une qualité technique inférieure – sont restées pour la plupart séparées. Si le mouvement de Young peut unir les trois, prendre de l’ampleur grâce aux artistes, petits et grands, et présenter des objectifs clairs et réalisables, alors Spotify pourrait avoir plus de quelques semaines de mauvais titres entre les mains.