Le géant du streaming Spotify, plus célèbre pour ses services de streaming de musique et de podcast ciblant les consommateurs, fait l’acquisition d’une société d’IA vocale pour étendre sa portée dans la technologie audio – ouvrant la porte non seulement à la création de plus de fonctionnalités sur Spotify lui-même, mais à d’autres activités potentielles opportunités ailleurs aussi. Aujourd’hui, la société a annoncé qu’elle acquiert Sonantic, une startup basée à Londres qui a construit un moteur d’IA pour créer des voix humaines très réalistes, mais simulées, à partir de texte.
Vous ne connaissez peut-être pas le nom Sonantic, mais vous avez peut-être vu son travail. La société a été fondée pour créer des services vocaux réalistes basés sur l’IA pour les environnements de jeu et de divertissement, et sa technologie a contribué à donner vie à la voix de Val Kilmer dans « Top Gun : Maverick ». Dans la vraie vie, l’acteur est incapable de parler comme il le faisait dans le passé à cause d’un cancer de la gorge ; donc pour la suite où il a repris son rôle de fleuret (et maintenant ami) de Tom Cruise, son état et la voix simulée créée par Sonantic ont tous deux été écrits dans l’intrigue du film.
Les entreprises ne divulguent pas les conditions financières de l’accord. Sonantic avait levé moins de 3 millions de dollars de financement auprès d’un groupe intéressant d’investisseurs comprenant EQT Ventures, Entrepreneur First (EF), AME Cloud Ventures, Bart Swanson d’Horizons Ventures, Kevin Lin de Twitch, Jeremy Jap, Charles Jolley et plus encore.
On ne sait pas non plus quel était le moment de l’acquisition et si elle est venue de la startup à la recherche de plus de collecte de fonds, ou du succès de l’exposition du film de haut niveau, ou de quelque chose d’autre.
« Nous connaissons la technologie de Sonantic depuis un certain temps », a déclaré un porte-parole en réponse à la question. Il a également déclaré que l’ensemble de l’équipe Sonantic siégerait au sein de la « BU Consommateurs et plateformes dans la mission de personnalisation » dirigée par Ziad Sultan, qui est vice-président de la personnalisation chez Spotify.
« Nous sommes vraiment enthousiasmés par le potentiel d’apporter la technologie vocale AI de Sonantic sur la plate-forme Spotify et de créer de nouvelles expériences pour nos utilisateurs », a déclaré Sultan dans un communiqué. « Cette intégration nous permettra d’engager les utilisateurs d’une manière nouvelle et encore plus personnalisée. »
Spotify note dans un article de blog qu’il voit « plusieurs opportunités potentielles pour les capacités de synthèse vocale sur notre plate-forme », et à première vue, les applications les plus immédiates pour utiliser la technologie seront en effet sur Spotify lui-même, d’autant plus qu’il se développe sa portée plus loin dans de nouveaux environnements où les consommateurs ne peuvent pas s’immerger dans les interactions à l’écran – comme dans les véhicules, par le biais de services comme Car Thing, lancé plus tôt cette année.
Un exemple que Spotify donne de la façon dont il pourrait utiliser la technologie est d’utiliser des voix d’IA pour apporter plus de recommandations et de descriptions audio aux utilisateurs qui ne regardent pas leurs écrans – par exemple, pour ceux qui conduisent des voitures ou écoutent tout en faisant d’autres activités et incapable de regarder un écran.
« Nous pensons qu’à long terme, une voix de haute qualité sera importante pour augmenter notre part d’écoute », note-t-il.
Ce qui est intéressant à considérer, ce sont les plans, le cas échéant, que Spotify pourrait avoir pour les opérations existantes de Sonantic, qui sont axées sur un secteur d’activité plus B2B. Nous avons noté lors de la dernière annonce de financement de la société qu’elle avait 10 partenariats de R&D en place avec des studios de jeux AAA, et qu’elle est régulièrement présente à des événements comme GDC.
« En ce qui concerne les relations commerciales existantes de Sonantic, nous sommes toujours en train de déterminer cela avec Sonantic, mais dans l’état actuel des choses, les affaires sont comme d’habitude », a déclaré le porte-parole.
L’IA conçue pour simuler les voix est une technologie très intéressante pour une entreprise comme Spotify qui pourrait potentiellement avoir de nombreuses autres applications.
Étant donné à quel point la société a misé sur le podcasting pour compléter la musique et les outils qu’elle construit pour les créateurs – à la fois ceux qui travaillent dans le podcasting mais aussi la production de musique et la création musicale – il est possible d’utiliser ce que Sonantic a construit pour développer des outils que les créateurs pourraient utiliser, soit pour faciliter la production de podcasts, soit pour imaginer de tout nouveaux types d’interactions avec leur public.
Parallèlement à cela, il y a l’idée que Spotify pourrait poursuivre les relations de Sonantic avec les studios de jeux et de divertissement, représentant un nouveau front pour Spotify lui-même dans la façon dont il diversifie ses propres activités avec des produits B2B plus orientés vers les entreprises, un domaine où Spotify n’a pas fait grand-chose à ce jour mais reste un domaine important pour la façon dont il pourrait grandir et mûrir.
« Nous sommes impatients de rejoindre Spotify et de continuer à créer des expériences vocales passionnantes », déclarent les co-fondateurs de Sonantic, Zeena Qureshi et John Flynn, dans une déclaration commune. « Nous croyons au pouvoir de la voix et à sa capacité à favoriser une connexion plus profonde avec les auditeurs du monde entier, et nous savons que nous pouvons être meilleurs que jamais sur la plus grande plateforme audio au monde. »