En février de l’année dernière, alors que la controverse faisait rage autour du langage raciste de Joe Rogan et de la désinformation liée au COVID sur plusieurs éditions de son podcast Spotify, le PDG du géant du streaming a tenté de désamorcer la situation en s’excusant auprès de son personnel lésé et en promettant 100 millions de dollars « pour le l’octroi de licences, le développement et la commercialisation de la musique (artistes et auteurs-compositeurs) et du contenu audio de groupes historiquement marginalisés.
Près de 14 mois plus tard, ce « Creator Equity Fund » de 100 millions de dollars a dépensé moins de 10% de son financement pour ce travail », selon un rapport de Bloomberg. L’initiative a pris du retard dans l’embauche d’une équipe de huit personnes pour superviser le projet et « a souffert de l’évolution des priorités », indique le rapport, citant des personnes anonymes familières avec l’effort. Au début de cette année, le fonds n’avait pas bouclé son budget 2023 et n’avait pas déterminé ses projets prioritaires, selon une note que la publication dit avoir obtenue, et un autre fonds destiné à promouvoir la diversité dans les podcasts a souffert après que cette entreprise a été touchée par licenciements l’an dernier, a déclaré un syndicat représentant les travailleurs.
Les 100 millions de dollars ont été conçus pour être utilisés sur trois ans, selon les sources de Bloomberg, mais le service de streaming ne disposait pas d’un système clair et bien structuré pour vérifier et approuver les projets ou allouer des fonds. Des idées ont été lancées mais souvent rejetées.
Un représentant de Spotify a refusé de commenter les chiffres de dépenses spécifiques du fonds d’actions, mais a déclaré qu’il soutenait un certain nombre d’initiatives au cours de sa première année, notamment « Glow », qui met en lumière la musique d’artistes LGBTQ, et « Nailing It », un podcast hébergé par trois femmes noires. Il a également annoncé récemment un partenariat élargi avec le Spelman College, une école pour femmes historiquement noire à Atlanta.
« Le Spotify Creator Equity Fund est dédié à une variété d’initiatives qui aident à élever et à soutenir un portefeuille inclusif et diversifié d’artistes et de créateurs sur la plate-forme », a écrit le porte-parole dans un commentaire par e-mail. « Nous sommes en mesure d’autonomiser et d’élever les voix sous-représentées à travers le monde. »
Contacté par Variété, un représentant de Spotify a refusé de commenter davantage mais n’a pas contesté les informations contenues dans le rapport.
Le chiffre de 100 millions de dollars était considéré comme symbolique, car l’accord de Rogan avec Spotify – le plus grand service d’abonnement musical payant au monde – était estimé à environ ce montant, mais il a ensuite été rapporté qu’il dépassait largement les 200 millions de dollars. Cette décision a également été considérée par certains comme une tentative cynique et vaguement définie de désamorcer la situation, en particulier après que la société a dépensé 300 millions de dollars pour un contrat de parrainage avec le club de football du FC Barcelone quelques semaines plus tard.
Au moment de l’annonce, dans une lettre de février 2022 au personnel, le PDG Daniel Ek, sous le feu des critiques à l’intérieur et à l’extérieur de l’entreprise au sujet de son partenariat avec Rogan, a déclaré qu’il était « profondément désolé » de la façon dont la controverse sur l’hôte du podcast avait les ont touchés. Mais après la suppression par la société de 70 épisodes passés « The Joe Rogan Experience » au milieu de l’utilisation par Rogan du mot N et d’un langage raciste à plusieurs reprises dans son émission, Ek a signalé que Spotify n’avait pas l’intention de résilier son accord pour distribuer le podcast, qui a continué.
« Je ne crois pas que faire taire Joe soit la réponse… annuler les voix est une pente glissante », a-t-il écrit dans la note de service de dimanche, qui a été obtenue par Variety. « Si nous croyons en une plate-forme ouverte comme valeur fondamentale de l’entreprise, nous devons également croire en l’élévation de tous les types de créateurs, y compris ceux issus de communautés sous-représentées et d’horizons divers. »
Rogan est une figure controversée depuis que Spotify a signé son accord exclusif avec lui en 2020, compte tenu de sa convivialité avec plusieurs personnalités de droite qu’il a hébergées sur « The Joe Rogan Experience ».