Splendeurs et obscurités est un roman de l’écrivain Laura Amy Schlitz. Dans ce roman, le marionnettiste Gaspare Grisini gagne sa vie en organisant des spectacles de marionnettes dans toute l’Europe avec l’aide de ses deux pupilles, Lizzie Rose et Parsefall. Cassandra, l’ancien mentor de Grisini, a besoin de quelqu’un pour lui voler sa source de magie avant de mourir d’une mort horrible. Pour cette raison, Grisini lui parle de ses protections et la convainc d’en utiliser une pour atteindre son objectif. Grisini espère utiliser l’enfant qui vole le pouvoir pour y accéder lui-même. En fin de compte, cependant, les enfants déjouent Grisini et Cassandra, ainsi que la source du pouvoir. Splendors and Glooms est un roman d’espoir bien écrit.
Clara s’apprête à fêter son douzième anniversaire, mais cette journée est éclipsée par le deuil continu dans sa maison, cinq ans après la mort de ses quatre frères et sœurs. Un point positif pour Clara est que son père a accepté de permettre à Grisini, un marionnettiste, de se produire à la fête. Clara l’a vu une fois sur la place et n’a pas pu oublier son aimable assistante, une fille un peu plus âgée que Clara.
Lorsque le marionnettiste arrive au domicile des Wintermute, il quitte ses deux pupilles, Lizzie Rose et Parsefall, pour s’installer. Clara les rejoint et leur propose de partager son thé. Lizzie Rose est polie et reconnaissante, tandis que Parsefall est indigné, à la limite de l’impolitesse. En fait, Parsefall ne peut s’en empêcher et décide de voler une photo à la famille.
Pendant le spectacle de marionnettes, Clara fait honte à sa famille en riant de l’un des spectacles, celui d’un squelette dansant. Cela la conduit à se coucher tôt. Clara rencontre Grisini en montant les escaliers et il lui donne une montre automate pour l’avoir gentiment aidé à retrouver l’objet perdu.
Quelques jours plus tard, Lizzie Rose et Parsefall apprennent que Clara a disparu. Après la visite de la police, Lizzie Rose apprend qu’il y a eu deux autres incidents au cours desquels Grisini a été accusé d’implication dans une affaire d’enfant disparu. Pour cette raison, Lizzie Rose se rend à la police avec ses informations. Lorsque Grisini apprend cela, il attaque Lizzie Rose, pour ensuite tomber dans les escaliers en la chassant de la pièce. Grisini disparaît peu de temps après, laissant Lizzie Rose et Parsefall supposer qu’il est mort. C’est peu de temps après qu’ils trouvent parmi les affaires de Grisini une marionnette qui ressemble exactement à Clara.
À l’insu des enfants, Grisini s’est rendu dans la maison lointaine de son ancien mentor, Cassandra. Cassandra est mourante et elle croit qu’elle mourra d’une mort ardente à cause d’une pierre maudite qui est la source de ses pouvoirs magiques. Pour cette raison, Cassandra a convoqué Grisini dans l’espoir qu’il puisse l’aider à trouver un moyen d’empêcher la pierre de la tuer. Grisini dit à Cassandra que la pierre doit avoir été volée par un enfant. Grisini suggère que Cassandra écrive à ses pupilles et qu’elles viennent la voir. Il estime que, de par leur nature même, les enfants voleront la pierre.
Lizzie Rose convainc Parsefall qu’ils devraient se rendre au domicile de Cassandra après qu’une altercation avec le père de Clara la laisse convaincue que la police recherchera bientôt Parsefall à cause du vol de la photo dans la maison des Wintermute. À leur arrivée, Lizzie Rose ne se sent pas la bienvenue par les domestiques alors même que Cassandra promet à plusieurs reprises aux enfants qu’elle envisage de leur laisser tous ses biens et sa richesse. Parsefall se sent également mal à l’aise, mais pas à cause des serviteurs ou de Cassandra. Parsefall a eu une altercation avec Grisini qui lui a demandé de voler la pierre. Parsefall a peur pour sa vie.
Parsefall essaie de voler la pierre, mais Cassandra l’attrape et l’arrête. Plus tard, Cassandra utilise la pierre pour rappeler à Parsefall les horribles choses que Grisini lui a faites dans le passé. Cela rend encore une fois Parsefall déterminé à voler la pierre. Cependant, Clara, piégée comme une marionnette, est tombée amoureuse de Parsefall et elle utilise cette passion pour reprendre sa forme humaine et voler la pierre à la place. Clara court la pierre vers le lac gelé tandis que Grisini la poursuit et l’écrase. Grisini tombe à travers la glace, mais Lizzie Rose et Parsefall sauvent Clara.
Alors que Cassandra est mourante à la suite de la disparition de la pierre, elle donne à Lizzie Rose et Parsefall tout ce qu’elle a promis. Les parents de Clara la retrouvent et acceptent de prendre la garde de Lizzie Rose et Parsefall jusqu’à ce qu’ils soient en âge de réclamer leur héritage.