Splendeurs et ténèbres est un roman de l’écrivain Laura Amy Schlitz. Dans ce roman, le marionnettiste Gaspare Grisini gagne sa vie en organisant des spectacles de marionnettes dans toute l’Europe avec l’aide de ses deux pupilles, Lizzie Rose et Parsefall. Cassandra, l’ancienne mentor de Grisini, a besoin de quelqu’un pour voler sa source de magie avant de mourir d’une mort horrible. Pour cette raison, Grisini lui parle de ses protections et la convainc d’utiliser l’une d’entre elles pour servir son objectif. Grisini espère utiliser l’enfant qui vole le pouvoir pour y accéder lui-même. À la fin, cependant, les enfants déjouent Grisini et Cassandra, ainsi que la source du pouvoir. Splendeurs et ténèbres est un roman d’espoir bien écrit.
Clara s’apprête à fêter son douzième anniversaire, mais la journée est assombrie par le deuil continu dans sa maison cinq ans après la mort de ses quatre frères et sœurs. Un point positif pour Clara est que son père a accepté de permettre à Grisini, un marionnettiste, de se produire à la fête. Clara l’a vu une fois sur la place et n’a pu oublier sa gentille assistante, une fille un peu plus âgée que Clara.
Lorsque le marionnettiste arrive à la maison Wintermute, il quitte ses deux pupilles, Lizzie Rose et Parsefall, pour s’installer. Clara les rejoint et leur propose de partager son thé. Lizzie Rose est polie et reconnaissante, tandis que Parsefall est indigné, à la limite de l’impolitesse. En fait, Parsefall ne peut s’en empêcher et décide de voler une photo à la famille.
Pendant le spectacle de marionnettes, Clara fait honte à sa famille en riant de l’une des performances, celle d’un squelette dansant. Il en résulte qu’elle est envoyée au lit tôt. Clara rencontre Grisini en montant à l’étage et il lui donne une montre automate pour l’avoir gentiment aidé à retrouver l’objet perdu.
Quelques jours plus tard, Lizzie Rose et Parsefall apprennent que Clara a disparu. Après la visite de la police, Lizzie Rose apprend qu’il y a eu deux autres incidents dans lesquels Grisini a été accusé d’être impliqué avec un enfant disparu. Pour cette raison, Lizzie Rose se rend à la police avec ses informations. Lorsque Grisini apprend cela, il attaque Lizzie Rose, pour tomber dans les escaliers tout en la chassant hors de la pièce. Grisini disparaît peu de temps après, laissant Lizzie Rose et Parsefall supposer qu’il est mort. C’est peu de temps après qu’ils trouvent une marionnette qui ressemble exactement à Clara parmi les affaires de Grisini.
À l’insu des enfants, Grisini s’est rendu dans la lointaine maison de son ancien mentor, Cassandra. Cassandra est en train de mourir et elle croit qu’elle mourra d’une mort ardente à cause d’une pierre maudite qui est la source de ses pouvoirs magiques. Pour cette raison, Cassandra a convoqué Grisini dans l’espoir qu’il puisse l’aider à trouver un moyen d’empêcher la pierre de la tuer. Grisini dit à Cassandra que la pierre doit être volée par un enfant. Grisini suggère à Cassandra d’écrire à ses pupilles et de les faire venir à elle. Il raisonne que de par leur nature même, les enfants voleront la pierre.
Lizzie Rose convainc Parsefall qu’ils devraient se rendre au domicile de Cassandra après qu’une rencontre avec le père de Clara la laisse convaincue que la police recherchera bientôt Parsefall à cause du vol de la photo au domicile de Wintermute. À leur arrivée, Lizzie Rose se sent mal accueillie par les domestiques alors même que Cassandra promet à plusieurs reprises aux enfants qu’elle prévoit de leur laisser tous ses biens et sa richesse. Parsefall, lui aussi, se sent mal à l’aise, mais pas à cause des serviteurs ou de Cassandra. Parsefall a eu une altercation avec Grisini qui lui a demandé de voler la pierre. Parsefall a peur pour sa vie.
Parsefall essaie de voler la pierre, mais Cassandra l’attrape et l’arrête. Plus tard, Cassandra utilise la pierre pour rappeler à Parsefall les choses horribles que Grisini lui a faites dans le passé. Cela rend à nouveau Parsefall déterminé à voler la pierre. Cependant, Clara, piégée comme une marionnette, est tombée amoureuse de Parsefall et elle utilise cette passion pour retrouver sa forme humaine et voler la pierre à la place. Clara dirige la pierre vers le lac gelé alors que Grisini la poursuit et l’écrase. Grisini tombe à travers la glace, mais Lizzie Rose et Parsefall sauvent Clara.
Alors que Cassandra est mourante à la suite de la disparition de la pierre, elle donne à Lizzie Rose et Parsefall tout ce qu’elle a promis. Les parents de Clara la retrouvent et acceptent de prendre la garde de Lizzie Rose et Parsefall jusqu’à ce qu’ils soient assez vieux pour réclamer leur héritage.