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Spirit Airlines a annulé environ 100 vols vendredi après avoir mis certains avions hors service pour inspection, et la compagnie aérienne s’attend à ce que les perturbations durent plusieurs jours.
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Spirit n’a pas décrit la nature des inspections et n’a pas répondu lorsqu’on lui a demandé de plus amples informations, mais la Federal Aviation Administration a déclaré qu’il s’agissait d’une inspection des supports sur les cellules des avions.
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Vendredi en fin d’après-midi, Spirit avait annulé 11 % de son programme de la journée, soit de loin le pourcentage le plus élevé de vols annulés parmi les principaux transporteurs américains, selon le service de suivi FlightAware.
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« Nous avons annulé une partie de nos vols réguliers pour effectuer une inspection nécessaire sur une petite partie de 25 de nos avions », a déclaré Spirit dans un communiqué. « L’impact sur notre réseau devrait durer plusieurs jours pendant que nous terminons les inspections et travaillons pour revenir aux opérations normales. »
La FAA a déclaré qu’elle était au courant de la décision de Spirit de retirer les avions du service pour une « inspection de maintenance obligatoire ». Les inspections sont nécessaires pour rechercher des signes de fissures autour des fixations qui fixent les panneaux de pression aux poutres des cellules des avions, selon un document de la FAA.
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Si elles ne sont pas détectées, les fissures pourraient entraîner une réduction de l’intégrité structurelle « et une possible décompression rapide de l’avion », selon le document.
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Les fissures de fatigue dans les châssis des avions constituent un risque connu depuis longtemps. Les inspections menées par Spirit sont exigées par les régulateurs européens et américains depuis de nombreuses années et ont été mises à jour pour la dernière fois par la FAA en 2018.
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La FAA a déclaré que pour les avions Spirit, elle « veillera à ce que le problème soit résolu avant que les avions ne soient remis en service ».
Spirit comptait 198 avions au 30 juin, tous des variantes de la famille Airbus A320, selon un dossier réglementaire de l’entreprise.
La compagnie aérienne a demandé à ses clients de vérifier l’état de leur vol avant de se rendre à l’aéroport.
Environ la moitié des annulations de Spirit ont eu lieu à l’aéroport international d’Orlando en Floride, où Spirit est le deuxième transporteur en importance.
Spirit, basée à Miramar, en Floride, a annulé plus de 3 600 vols cette année, soit 1,5 % de son programme. C’est inférieur au taux d’annulation de 2 % chez Frontier Airlines, un transporteur à bas prix similaire, et aux tarifs de JetBlue Airways et United Airlines.
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