Peu de réalisateurs ont dominé les années 1990 comme James Cameron. Après une décennie à succès dans les années 1980, des collaborations avec Arnold Schwarzenegger sur Terminateur 2 et Vrais mensonges a cimenté son statut de directeur d’action bancable des années 90. Puis le succès sans précédent de Titanesque l’envoya dans la stratosphère. Mais il y avait une propriété qui restait hors de sa portée : Spider-Man.
Lors d’une table ronde Zoom avec ScreenCrush et d’autres faisant la promotion de son nouveau livre, Tech Noir : L’art de James Cameron, Cameron a discuté de ce qu’il appelle Tech Noir « le plus grand film que je n’ai jamais fait. »
Traces de Cameron Homme araignée existent partout. Un article de Variety de 1993 dit que Cameron avait rendu un script, et un agent anonyme chante qu’il « va être aussi gros que le Homme chauve-souris film », faisant référence à la franchise Tim Burton. En 2015, Leonardo DiCaprio a déclaré à Empire qu’il avait « eu quelques discussions » avec Cameron au sujet de la possibilité de s’occuper du webslinger, et a estimé que Cameron était au moins « semi-sérieux » à propos de l’idée.
Alors que DiCaprio ne semblait pas pleurer l’occasion perdue de jouer Peter Parker, affirmant qu’il n’était pas sûr que « quelque chose aurait changé » dans sa carrière si le film avait abouti, Cameron était impatient de souligner que sa version du personnage aurait été très différent des itérations modernes.
« Je voulais faire quelque chose qui ait une sorte de réalité brute », a déclaré Cameron sur Zoom. « Les super-héros en général sont toujours apparus comme un peu fantaisistes pour moi, et je voulais faire quelque chose qui aurait été plus dans la veine de Terminateur et Extraterrestres, que vous adhérez tout de suite à la réalité. Vous êtes donc dans un monde réel, vous n’êtes pas dans une ville mythique de Gotham. Ou Superman et le Daily Planet et tout ce genre de choses, où cela semblait toujours très métaphorique et féerique.
« Je voulais que ce soit : c’est New York. La neige. Un gars se fait mordre par une araignée. Il se transforme en ce gamin avec ces pouvoirs et il a ce fantasme d’être Spider-Man, et il fait ce costume et c’est terrible, puis il doit améliorer le costume, et son gros problème est le fichu costume. Des choses comme ça. Je voulais l’ancrer dans la réalité et l’ancrer dans l’expérience humaine universelle.
Mais à bien des égards, Cameron voyait les mêmes choses qui plairaient plus tard à Sam Raimi. Cela inclut à la fois de faire de la prise de vue sur le Web de Parker une fonction biologique ainsi que le personnage représentant « ce réservoir de potentiel inexploité que les gens ont et qu’ils ne reconnaissent pas en eux-mêmes ».
En 2000, IGN a offert un aperçu du scénario de Cameron. De nombreuses parties se ressemblent: Peter Parker, un lycéen maladroit qui vit avec tante May et oncle Ben, a le béguin pour Mary Jane Watson. Oncle Ben est tué par un voleur, mais c’est là que l’histoire commence à diverger. La police met Spider-Man en garde à vue pour le meurtre d’Oncle Ben, qui sort ensuite. Un journaliste de la télévision locale, J. Jonah Jameson (il n’y a pas de Daily Bugle), commence à déclarer que Spider-Man est une menace.
Avec des références au roman classique de Franz Kafka La métamorphose, l’histoire de Cameron devient celle d’Electro et de Sandman essayant de recruter Parker dans une organisation criminelle pour des méchants surpuissants. Parker résiste, couche avec MJ, maudit une tempête et finit par vaincre les deux au sommet du World Trade Center. Les années 90 !
Au début des années 1990, Marvel était une société de bandes dessinées en difficulté dont le dernier film était Howard le canard. Désespéré pour l’argent et obtenir l’épaule froide d’une industrie cinématographique qui s’était tenue à l’écart des super-héros depuis les catastrophes financières des années 1983 Superman III, la seule personne qui achèterait les droits de Spider-Man en 1985 était le producteur israélien Menachem Golan, qui pensait que Spider-Man était comme Wolfman.
Finalement, Golan a vendu les droits cinématographiques à Carolco Pictures, la société de production derrière des superproductions comme Rambo, rappel total, et celui de Cameron Terminateur 2. Mais lorsque Cameron a rendu son script de 1993, Golan a rebondi du projet. Pour citer un récapitulatif de la situation de 2002 BusinessWeek, « avant longtemps, tout le monde poursuivait tout le monde ».
En moins d’un an, Carolco, la société du Golan, The Cannon Group, et Marvel ont tous déclaré faillite. En 1998, lorsque Marvel est sortie d’une catastrophe financière, les tribunaux ont déterminé que les droits de Golan sur le personnage avaient expiré, les droits ont été vendus à Sony et le décor était planté pour Tobey Maguire.
Alors que Cameron est Homme araignée n’a jamais été réalisé, le projet visionnaire sur papier a fini par influencer Hollywood de toute façon.