Avec la sortie de Spider-Man : Pas de chemin à la maison se rapprochant chaque jour, il n’y a pas de meilleur moment pour revenir sur l’histoire cinématographique de l’incroyable web-head. Et de toutes les choses qui font le Homme araignée films si mémorables, l’un de leurs aspects les plus emblématiques est leur casting coloré de méchants.
Spider-Man a l’une des files de méchants les plus emblématiques de l’histoire des super-héros, et il suffit de regarder ses films comme preuve. Chacun des films solo de Spidey a présenté un nouveau membre de sa galerie de voyous, de Green Goblin et Doctor Octopus à Vulture et Mysterio. Même les entrées les plus controversées ont produit des représentations mémorables de certains des ennemis de la bande dessinée du wallcrawler – il suffit de regarder Spider-Man 3, par exemple.
La troisième entrée dans le film du réalisateur Sam Raimi Homme araignée La trilogie est de loin la plus controversée. Même les fans d’araignées les plus fervents conviendront probablement que le film est un gâchis d’histoire mal rythmé, incohérent sur le plan tonal, bourré de trop d’intrigues contradictoires. Cependant, il y a un caractère spécifique dans Spider-Man 3 qui parvient à transcender le reste du film, devenant sans doute la meilleure chose à propos. Ce personnage n’est autre que Flint Marko, mieux connu sous le nom de Sandman, joué par Thomas Haden Church.
Apparu pour la première fois dans L’incroyable Spider-Man #4 par Stan Lee et Steve Ditko, Sandman était l’un des premiers ennemis de Spider-Man. Contrairement à des cerveaux maléfiques comme Doc Ock, Green Goblin ou Mysterio, Sandman a toujours été décrit comme un criminel en col bleu. Tout au long des années 1960, Sandman s’est affronté avec Spider-Man, les Fantastic Four et même Hulk. Mais au fil du temps, sa caractérisation a commencé à changer.
Dans les années 1972 Équipe Marvel #1, écrit par Roy Thomas et dessiné par Ross Andru, une nouvelle couche est ajoutée à la caractérisation de Sandman. Après avoir poursuivi Sandman dans tout Manhattan, Spider-Man et Human Torch découvrent que le méchant venait juste de rendre visite à sa mère malade pour le réveillon de Noël. Ce problème a établi que Sandman était plus qu’un simple meurtrier surpuissant – il était également capable d’amour et de compassion. Les bandes dessinées ultérieures rendraient Sandman encore plus sympathique, jusqu’à ce qu’il abandonne complètement la méchanceté et devienne un héros, rejoignant même brièvement les Avengers dans les années 90. Il est redevenu un méchant depuis lors, mais l’interprétation de Sandman en tant que méchant sympathique est restée.
Dans Spider-Man 3, Flint Marko est dépeint comme un homme plein de remords et vulnérable, qui ne s’est tourné vers le crime que pour soutenir sa fille malade. Comme il le dit lui-même : « Je ne suis pas une mauvaise personne. J’ai juste eu de la malchance. Il veut désespérément une vie normale avec sa femme et sa fille, mais son passé criminel l’a maudit à vivre comme un paria. Le sentiment d’isolement de Flint n’est amplifié que lorsqu’un accident anormal le transforme en un être de sable vivant, créant ainsi le Sandman.
La scène où Flint se réveille avec ses nouveaux pouvoirs est sans aucun doute le moment le plus marquant de tout le film. Dans un film qui est par ailleurs rempli de dialogues campagnards et d’un humour léger, la naissance de Sandman est une séquence tragique et poignante véhiculée sans un seul mot prononcé. Flint reprend conscience dans le sable, luttant pour maintenir sa forme humanoïde alors qu’il s’attaque lentement à sa nouvelle forme. Flint voit son médaillon contenant une photo de sa fille et l’attrape, seulement pour que sa main se dissolve dans le sable. Renforçant sa détermination, Flint tend la main à nouveau, solidifiant suffisamment sa main pour tenir le médaillon. Alors qu’il regarde la photo de sa fille bien-aimée, Flint trouve la force de se lever et de marcher, reprenant forme humaine alors qu’il avance avec une détermination farouche. C’est un homme qui sauvera sa fille, quoi qu’il en coûte.
La performance de Thomas Haden Church vend parfaitement cette caractérisation de Sandman comme un antagoniste sympathique. Contrairement à Green Goblin, Doc Ock ou Venom, il n’embrasse pas sa méchanceté avec une théâtralité exagérée. Ce n’est pas un super-vilain, c’est un homme ordinaire poussé à faire des choses terribles par désespoir. Et bien qu’il se soit révélé responsable de la mort de Ben Parker, il s’avère qu’il s’agit d’un meurtre accidentel – un meurtre qui hante Flint tout au long du film. Dans sa dernière conversation avec Peter, Flint dévoile son âme dans une confession profondément vulnérable, prouvant qu’il a été hanté par la culpabilité de la mort de Ben, tout comme Peter. À ce moment, Peter se voit dans Flint et choisit de pardonner au tueur de son oncle. Et ce faisant, il se pardonne également, abandonnant enfin la culpabilité qui l’a tourmenté tout au long de la trilogie.
Green Goblin de Willem Dafoe et Doctor Octopus d’Alfred Molina sont également présentés comme sympathiques dans une certaine mesure dans leurs films respectifs. Cependant, les tentatives de les humaniser se heurtent à leur caractérisation par ailleurs impitoyablement cruelle. Pendant ce temps, Sandman évite ce problème en étant systématiquement présenté comme une figure tragique tout au long du film, ne tombant jamais une seule fois dans la supervillainie traditionnelle. Flint Marko n’est pas méchant, c’est juste un homme solitaire avec une mauvaise conscience qui est piégé par des circonstances injustes. Et grâce à une combinaison de la mise en scène de Sam Raimi et de la brillante performance de Thomas Haden Church, cette vision de Sandman prend vie avec toutes les nuances et l’humanité qu’elle mérite.
Avec Spider-Man : Pas de chemin à la maison approche à grands pas, Sandman est un concurrent majeur pour faire un retour triomphal au grand écran avec ses collègues méchants de la trilogie Raimi Otto et Norman. Cependant, il n’y a actuellement aucune confirmation quant à savoir si Thomas Haden Church reprendra son rôle de Flint Marko. Mais de toute façon, la performance déchirante de Church en tant que Sandman l’a cimenté comme un concurrent sérieux pour le meilleur méchant de l’histoire du film Spider-Man – et sans doute de toute l’histoire du film Marvel.
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