« Spécial » Matthew Stafford mène le rallye tardif, alors que les Rams reviennent au Super Bowl

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Ce n’était certainement pas un chez-soi pour les Rams de Los Angeles. Mais c’était super suffisant, merci beaucoup.

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Merci en grande partie à leur quarterback, Matthew Stafford.

Alors que les fans des 49ers de San Francisco en visite ont englouti des billets sur les marchés secondaires et, de manière choquante, sont plus nombreux que les fans des Rams dans leur propre stade SoFi, l’équipe locale a surmonté un déficit de 10 points au quatrième trimestre pour éliminer les fougueux Niners pour la première fois. en sept matchs, 20-17, et passe au Super Bowl LVI.

Matt Gay a marqué un panier de 30 verges pour Los Angeles avec 1:49 restant pour briser une égalité 17-17 – son deuxième panier du quatrième quart, après avoir frappé de 40 cinq minutes plus tôt.

Les Niners n’ont pas pu répondre dans les deux dernières minutes. Jimmy Garoppolo a été intercepté sur un lancer désespéré.

San Francisco menait 17-7 après trois quarts-temps.

En tant que champions de la NFC, les Rams affronteront les Bengals de Cincinnati, champions de l’AFC, le dimanche 13 février (18 h 30 HNE) lors du match de championnat de la NFL.

Ce sera la troisième place au Super Bowl pour les Bengals, et la première depuis 1988. Et ce sera le deuxième voyage des Rams au Super Bowl en seulement quatre ans, et le cinquième. Cette fois, les Rams espèrent l’emporter, contrairement à février 2019 où ils avaient perdu plutôt maladroitement contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, 13-3.

Sauf que cette fois, ce ne sera pas du tout un voyage. Les Rams joueront à domicile, de retour au SoFi Stadium – ce qui signifie que pour la deuxième année consécutive, le champion NFC, par coïncidence (les sites du Super Bowl sont déterminés des années à l’avance), jouera à domicile dans le match pour le titre de la NFL.

Pour cela, les fans des Rams peuvent en grande partie remercier le quart-arrière que le club a acquis via le commerce au début de l’année dernière des Lions de Detroit : Stafford.

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Lion pendant les 12 premières années de sa carrière dans la NFL qui n’avait jamais connu de victoire en séries éliminatoires auparavant, le joueur de 33 ans n’a pas été à couper le souffle dimanche. Juste prolifique, solide et suffisamment prudent dans sa prise de décision pour s’imposer dans cette post-saison pour la troisième fois en trois semaines.

Stafford a complété 31 sur 45 pour 337 verges et deux touchés, tous deux à son fidèle receveur super large Cooper Kupp – qu’il a ciblé 14 fois et avec lequel il s’est connecté sur 11, pour 142 verges.

« Ce gars est un leader spécial », a déclaré l’entraîneur-chef des Rams Sean McVay à propos de Stafford à Fox Sports lors de la célébration d’après-match sur le terrain. « Je ne pourrais pas être plus reconnaissant envers Matthew Stafford. »

Terry Bradshaw, quatre fois vainqueur du Super Bowl pour les Steelers de Pittsburgh dans les années 1970, a demandé à Stafford – alors que des confettis bleus et jaunes tombaient sur le terrain du SoFi Stadium – si cette scène était ce qu’il avait imaginé lorsqu’il a demandé aux Lions en janvier dernier. pour un échange à une équipe avec une bonne chance d’atteindre le Super Bowl.

« Oh, c’est bien mieux que ce que je pensais que ça allait être », a déclaré Stafford. «Mec, c’est une équipe incroyable… Je suis tellement heureux d’en faire partie. Ces gars-là… ont mis tellement de travail dans ce truc. C’est pour tout le monde. Je suis tellement fier d’en faire partie.

«Je pense que nous avons gagné la ligne de mêlée. Nos gars à l’extérieur ont fait des jeux. C’était un travail d’équipe. Voilà de quoi il s’agit. C’est un groupe résilient, mec. Nous le retournons sur le premier disque, faisons des choses qui ne nous ressemblent pas, mais trouvons un moyen de gagner le jeu dang.

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Le jeu de dang comportait moins de jeux d’éclaboussures qu’une piscine à vagues canadienne en janvier.

Les Rams ont pris une avance de 7-0 après un quart d’ouverture sans but et ont souvent déplacé le ballon avec régularité, mais ont continué à glisser sur des peaux de banane invisibles. Trop de lecteurs de Rams sur le territoire de San Fran se sont terminés sans points – trop, pensez-vous, pour gagner un match à faible score de cette variété.

C’était vrai – au moins jusqu’au quatrième trimestre. Puis les Rams ont pris le relais, des deux côtés du ballon.

À la traîne 17-7, LA a finalement marqué son deuxième touché du match sur la frappe de 11 verges de Stafford contre Kupp, qui a réduit l’avance de San Fran à 17-14 avec 13:30 à faire.

La défense des Rams, imprégnée de talent, a finalement intensifié et dominé le reste du chemin, forçant un botté de dégagement rapide des 49ers.

Stafford et les Rams ont ensuite monté un entraînement de neuf jeux et 63 verges qui a abouti à un but sur le terrain Gay de 40 verges pour égaliser, 17-17, avec 6:49 restants.

Avec un élan entièrement de retour du côté de Los Angeles, le quart-arrière Garoppolo et l’attaque des 49ers – il faut le dire – se sont effondrés.

Au premier essai, Garoppolo a été cogné dans la poche et a lancé incomplet. Après une pénalité de retard perdue de cinq mètres, Garoppolo a été rincé de la poche et a lancé l’un de ses crampes cérébrales brevetées qui a failli être choisi. Le troisième et le 15, Garoppolo a été instantanément harcelé et a à peine réussi une courte passe qui a été laissée derrière la ligne de mêlée.

Un 49ers vraiment moche à trois et trois au pire moment du match – en fait, de la saison.

Avec le score à égalité 17-17 et 6:26 restants, les Rams ont pris le relais à leur propre 39 et ont conduit pour le panier gagnant.

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Plus d’incompétence de Garoppolo en fin de partie a suivi. Il n’aurait pas pu être plus faible lors des deux derniers entraînements de San Fran: complétant 1 sur 6 pour moins de trois mètres, son dernier lancer étant l’interception de scellement de la perte de son propre 22, avec 1:19 à faire, le troisième- et-13. Alors qu’il était sous une contrainte incroyable et désespéré à la fois d’éviter le sac et de frapper JaMycal Hasty lors d’un court largage, Garoppolo a été tourné pendant qu’il lançait. Le secondeur des Rams Travin Howard a fait l’interception facile.

Quelques agenouillements de Stafford ont manqué le temps.

Que signifie finalement cette victoire des Rams ?

« Cela signifie (nous sommes dans) le prochain, qui est un sacré match », a déclaré Stafford.

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