Spartine a remporté le National Book Award 1989. C’est l’histoire d’un pêcheur d’âge moyen, qui voit son héritage commencer à disparaître dans un monde de tourisme et de grandes entreprises. Il est déterminé à perpétuer la tradition des pêcheurs de la Nouvelle-Angleterre en subvenant aux besoins de sa famille sur ses propres terres et dans son propre bateau. Alors qu’il lutte pour subvenir aux besoins de sa famille et obtenir de l’argent pour terminer le bateau qu’il construit dans son jardin, il fait des bêtises. Son tempérament rend difficile ses relations avec les personnes les plus à même de l’aider, et il sent qu’il doit s’isoler d’elles pour conserver son indépendance. Lorsqu’il entame une liaison avec une dame qui partage son intérêt pour le maintien des traditions de la ville côtière, elle devient le catalyseur dont il a besoin pour se voir plus objectivement et trouver des moyens plus créatifs d’obtenir le financement dont il a besoin. Ce n’est que lorsqu’il sent qu’il a atteint ses objectifs qu’il se rend compte que sa vie était centrée sur l’achat de son bateau, et non sur la sécurité que son achèvement lui apportait.
Au début de l’histoire, Dick Pierce est un pêcheur de quarante-deux ans, réputé pour avoir un mauvais caractère et être difficile à gérer. Ses ancêtres possédaient autrefois une grande partie des terres où se déroule l’histoire, mais à cause de mauvaises décisions commerciales et de certains actes du destin, tout est perdu, à l’exception du petit morceau que Dick possède et vit avec sa femme et ses deux enfants. Il a rompu tout lien avec la banque et les grands employeurs du petit village de pêcheurs où il a grandi et où son terrain est entouré de nouveaux chalets touristiques. Son rêve de posséder son propre bateau et de gagner sa vie afin de perpétuer l’héritage que lui ont transmis plusieurs générations est bloqué par son incapacité à gagner suffisamment d’argent pour terminer le bateau, tout en gagnant un maigre salaire. -temps de pêche.
Dick commence à franchir la frontière entre l’honnêteté et le vol, lorsqu’il vole des palourdes dans la réserve ornithologique locale. Quelque temps plus tard, à son insu, un ami lui plante de la drogue qu’il introduit accidentellement dans le pays. Il ne veut pas accepter les cinq cents dollars qui lui sont offerts comme sa part, mais cela représente trop pour lui de refuser. Il participe ensuite à une opération risquée de trafic de drogue avant que sa chance ne tourne, et une femme avec qui il entame une liaison trouve un moyen pour lui d’emprunter l’argent dont il a besoin.
Constatant bientôt que sa liaison a abouti à une grossesse, Dick est déchiré entre poursuivre la relation avec elle et tout raconter à sa femme sur ce qui s’est passé. Il finit par en parler à sa femme, mais ce n’est que lorsque sa petite amie enceinte refuse ses avances sexuelles qu’il met fin à la relation.
Dick termine finalement son bateau. Cependant, le jour du lancement, il apprend qu’un ouragan s’abat sur la côte à proximité. Il estime que sa seule option pour sauver son bateau est de le prendre en mer et d’essayer de surmonter la tempête. Dick et son bateau sont tous deux mis au défi de leurs limites, et Dick se rend compte que lui-même pourrait être le maillon faible de sa survie. Il retourne finalement au rivage en toute sécurité avec son bateau, mais il découvre que la vie n’est pas aussi facile qu’il l’avait prévu. Une partie de son problème vient du fait qu’il manque l’aventure et la pression qu’il a connues ces dernières années.