L’accès Internet par satellite Starlink s’est déjà étendu aux bateaux et aux camping-cars, et maintenant il pourrait accompagner votre enfant sur le chemin du retour de la classe. SpaceX a déclaré à la FCC dans un dossier qu’il pilotait Starlink à bord d’autobus scolaires dans les zones rurales des États-Unis. Le projet permettrait aux étudiants de rester connectés pendant de longs trajets (plus d’une heure dans le projet pilote), en veillant à ce qu’ils puissent terminer leurs devoirs liés à Internet en temps opportun, même si le haut débit est lent ou inexistant à la maison.
La société de vols spatiaux a simultanément soutenu la proposition de mai de la présidente de la FCC, Jessica Rosenworcel, d’apporter le WiFi aux autobus scolaires, et a déclaré qu’elle soutenait les efforts du régulateur pour financer l’accès à Internet dans les écoles et les bibliothèques via le programme E-Rate. Sans surprise, SpaceX a estimé qu’il avait la meilleure solution grâce à un déploiement rapide de satellites, des antennes paraboliques portables et un service rapide pour les zones « les plus reculées ».
Nous avons demandé des commentaires à la FCC et à SpaceX, et nous vous ferons savoir s’ils répondent. Le pitch intervient deux mois seulement après que la FCC a autorisé l’utilisation de Starlink dans les véhicules, notant qu’il serait dans l’intérêt public de garder les gens en ligne pendant leurs déplacements. Le concept n’est pas nouveau : Google a équipé des bus scolaires en WiFi en 2018 suite à des tests, par exemple.
Il n’y a aucune garantie que la FCC adoptera SpaceX et financera le service Starlink basé sur les bus. La Commission a rejeté la demande d’aide de 885,5 millions de dollars de SpaceX par le biais du Rural Digital Opportunity Fund, et l’entreprise a répondu en qualifiant le rejet de « grossièrement injuste » et prétendument non étayé par des preuves. Le service Internet par satellite offre théoriquement une couverture rurale plus cohérente que les données cellulaires, et les concurrents de Starlink comme le projet Kuiper d’Amazon doivent encore se déployer sérieusement.
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