Nasa
Après un vol spatial de 177 jours, quatre astronautes sont revenus sur Terre tôt vendredi matin à bord de Crew Dragon Endurance.
Les astronautes de la NASA Kayla Barron, Raja Chari et Tom Marshburn, ainsi que l’astronaute de l’Agence spatiale européenne Matthias Maurer se sont désamarrés de la Station spatiale internationale jeudi avant de faire la queue Endurance pour un retour qui l’a ramené sur Terre à travers la baie de Campeche, la péninsule du Yucatan et le golfe du Mexique.
La mer était bonne quand Endurance éclaboussé à 00h43 HE vendredi (04h43 UTC), avec une surface vitreuse sur l’océan. Le vaisseau spatial a été amené à bord du navire de récupération, nommé Shannon, et l’équipage est sorti moins d’une heure après l’atterrissage. De là, ils sont montés à bord d’un hélicoptère et prendront ensuite un avion pour Houston pour des retrouvailles avec des membres de leur famille.
C’était Endurance, et le commandant, Chari, a déclaré qu’il s’était admirablement bien comporté lors du vol vers et depuis la station spatiale. « Merci de nous laisser prendre Endurance sur sa croisière de shakedown « , a déclaré Chari, peu de temps après l’atterrissage. » Dans l’attente de regarder de nombreux autres vols de Endurance à l’avenir. C’était une super course. »
À bord de la station, les astronautes de Crew-3 ont effectué des centaines d’expériences scientifiques, telles que des tests sur des plants de coton résistants à la sécheresse et des recherches sur la perte de vision. Ils ont ramené certaines de ces expériences avec eux, à l’intérieur des congélateurs à l’intérieur du vaisseau spatial Dragon.
Splashdown a marqué l’achèvement du quatrième vol spatial en équipage de SpaceX pour la NASA – transportant un total de 14 astronautes vers et depuis la Station spatiale internationale – ainsi que deux vols spatiaux orbitaux privés, les missions Inspiration4 et Axiom-1. De plus, la mission Crew-4 a récemment été lancée le 27 avril pour la NASA, avec ses quatre astronautes vivant actuellement sur la station.
En moins de deux ans depuis ses débuts en tant que véhicule de vol spatial humain, Crew Dragon a maintenant transporté plus d’astronautes en orbite et retour, 22, que la NASA. Gémeaux vaisseau spatial, 20. Vient ensuite la capsule Apollo, à 45 astronautes. Le décompte de plus de 800 astronautes de la navette spatiale sur trois décennies reste probablement hors de portée jusqu’à ce que le véhicule Starship beaucoup plus grand de SpaceX soit mis en ligne.
Le mois dernier a été particulièrement chargé pour la société privée de fusées. SpaceX a lancé la mission privée Axiom 1 le 8 avril et l’a atterrie le 25 avril. À peine deux jours plus tard, le 27 avril, SpaceX a lancé la mission Crew-4 pour la NASA. Et vendredi matin, ses équipes ont vu le vol Crew-3 rentrer sain et sauf.
« Si vous regardez tout ce travail au cours du mois dernier, vous savez, je tiens vraiment à remercier personnellement SpaceX pour avoir effectué des opérations aussi transparentes sur toutes ces missions », a déclaré Kathy Lueders, chef des opérations de vols spatiaux habités à la NASA, lors d’un post – conférence de presse du débarquement. « Des lancements très silencieux. De beaux atterrissages. Et je tiens vraiment à exprimer mes remerciements à la fois à l’ISS et aux équipes de l’équipage commercial qui ont passé de longues heures à résoudre les problèmes et à faciliter une tonne d’opérations en orbite et au sol. »
SpaceX a également lancé trois autres fusées au cours du mois dernier : deux missions satellites Starlink et un satellite classifié pour le National Reconnaissance Office. De plus, SpaceX a un lancement Starlink prévu pour vendredi matin à 5 h 42 HE (09 h 42 UTC), cinq heures seulement après l’atterrissage de Crew-3.
Alors, est-ce trop pour l’entreprise à gérer en toute sécurité ? Les responsables de la NASA disent que SpaceX a affecté suffisamment de personnes à différentes équipes pour gérer tout le travail. Steve Stich de la NASA, qui gère le programme d’équipage commercial, a également déclaré que SpaceX se démarque des autres sociétés spatiales par la quantité de travail qu’elle automatise, en particulier lorsqu’il s’agit d’examiner les données des lancements et des atterrissages.
William Gerstenmaier, vice-président de Build and Flight Reliability chez SpaceX, a déclaré que le mois dernier avait été un « moment spécial » pour son entreprise. Mais il a ajouté que différents groupes de personnes chez SpaceX se concentrent chacun sur différents projets et qu’ils ont réussi à rester concentrés. « Nos têtes n’ont pas été sur un pivot », a-t-il déclaré.
Les résultats semblent le confirmer.