L’unité Starshield de SpaceX a un contrat classifié avec le National Reconnaissance Office (NRO) américain depuis 2021 pour construire un réseau de « centaines » de satellites espions pour l’agence, Reuters rapports aujourd’huicitant des sources anonymes « familières avec le programme ».
UN le journal Wall Street rapport en février, a répertorié un contrat SpaceX classifié de 1,8 milliard de dollars avec une agence gouvernementale alors anonyme. Maintenant Reuters a attaché un nom, et qu’il s’agit de construire un réseau de « centaines de satellites dotés de capacités d’imagerie de la Terre qui peuvent fonctionner en essaim sur des orbites basses ».
Le rapport ne précise pas quand le réseau sera opérationnel ni quelles autres entreprises sont impliquées. Il mentionne qu’une base de données américaine d’objets spatiaux répertorie les satellites déployés par SpaceX que l’entreprise et le gouvernement n’ont pas reconnus et cite des sources confirmant que ces objets sont des prototypes de Starshield.
Selon Reuterssi le contrat NRO est un succès, il « améliorerait considérablement la capacité du gouvernement et de l’armée américains à repérer rapidement des cibles potentielles presque partout dans le monde ».
Même si un porte-parole du NRO aurait refusé de commenter Reuters découvertes sur l’implication de SpaceX, il a confirmé au média qu’il travaillait à développer « le système de renseignement, de surveillance et de reconnaissance spatial le plus performant, le plus diversifié et le plus résilient que le monde ait jamais vu ».