SpaceX a été engagé par le National Reconnaissance Office (NRO) du ministère de la Défense pour construire un réseau de centaines de satellites espions en orbite basse capables de fonctionner en essaim et de suivre des cibles au sol, selon . Le Reuters Le rapport, qui cite cinq sources connaissant le programme, s’appuie sur des rapports antérieurs de qui a révélé que SpaceX avait signé un contrat de 1,8 milliard de dollars en 2021 avec une agence anonyme.
Ce réseau, appelé Starshield, serait capable de collecter des images continues sur toute la Terre pour le renseignement américain, en utilisant une combinaison de grands satellites d’imagerie pour collecter des données et des satellites relais pour transmettre des informations. Selon une source qui a parlé à Reuters, il a le potentiel de faire en sorte que « personne ne puisse se cacher ». Ni SpaceX ni la NRO n’ont directement confirmé l’implication de l’entreprise dans le projet, mais un porte-parole de la NRO a déclaré Reuters« Le National Reconnaissance Office développe le système spatial de renseignement, de surveillance et de reconnaissance le plus performant, le plus diversifié et le plus résilient que le monde ait jamais vu. »
L’automne dernier, il a été rapporté que SpaceX devait assurer des communications par satellite dans le cadre de son programme Starshield. Il s’agit d’une entité distincte de la constellation Starlink de SpaceX, du moins selon qui a déclaré que Starlink « doit être un réseau civil », alors que Starshield est destiné à être utilisé à des fins gouvernementales et de sécurité nationale.