Les grandes entreprises spatiales, dont SpaceX et Relativity, exhortent la Federal Communications Commission (FCC) des États-Unis à s’en tenir à son mandat – l’utilisation du spectre – alors qu’elle envisage de mettre à jour potentiellement ses règles pour les missions de maintenance, d’assemblage et de fabrication (ISAM) dans l’espace.
La FCC pourrait – et devrait faire – beaucoup de choses pour soutenir les missions ISAM qui s’inscrivent parfaitement dans ses limites réglementaires, ont déclaré les entreprises. SpaceX et d’autres, ainsi que des startups comme Orbit Fab, qui veut construire des dépôts de ravitaillement en carburant dans l’espace, et Starfish Space, qui développe un véhicule de service par satellite, ont soumis des recommandations liées au spectre et à l’ISAM. La commission a également entendu Blue Origin, Lockheed Martin, United Launch Alliance et d’autres sociétés spatiales et groupes industriels.
« Le plus gros morceau de cette procédure est la question de savoir si nous avons besoin d’une nouvelle allocation de spectre pour l’ISAM ? » Brian Weeden, directeur exécutif du Consortium for Execution of Rendezvous and Servicing Operations (CONFERS), a expliqué à TechCrunch dans une récente interview. « Et cela relève absolument de l’autorité existante de la FCC. »
La FCC a demandé des commentaires à l’industrie après avoir ouvert une nouvelle procédure sur l’ISAM en août. Dans un communiqué, la commission a déclaré qu’elle cherchait spécifiquement à comprendre comment elle pourrait « mettre à jour, clarifier ou modifier ses règles et ses processus d’octroi de licences » pour soutenir ces capacités émergentes dans l’espace. SpaceX, Relativity et d’autres ont déclaré dans leurs réponses que la FCC devrait exercer son autorité considérable sur les questions liées à l’utilisation et aux licences du spectre – et uniquement sur les questions liées à l’utilisation et aux licences du spectre.
« La Commission doit gérer avec soin cette industrie potentiellement importante mais encore naissante, en faisant preuve de prudence pour ne pas étouffer involontairement l’innovation en sortant de l’autorité qui lui est expressément déléguée par le Congrès », a déclaré SpaceX.
Relativity Space et l’association industrielle Commercial Spaceflight Federation ont fait valoir séparément que l’implication de la FCC dans des questions autres que celles liées au spectre pourrait entraîner des processus d’approbation en double. Celles-ci pourraient être particulièrement difficiles à naviguer pour les petites startups et les nouveaux entrants dans l’espace.
La nouvelle procédure est l’une des rares mesures que la commission a prises ces derniers mois pour suivre le rythme de la croissance de l’industrie spatiale commerciale. En septembre, la FCC a également mis à jour les règles relatives à la désorbitation des engins spatiaux et à la gestion des débris orbitaux, votant que les opérateurs de satellites doivent désorbiter les satellites en orbite terrestre basse cinq ans après la fin de leur mission, au lieu de 25.
Mais de telles actions ont soulevé des questions quant à savoir si la FCC a une autorité suffisante pour adopter de telles règles. Pour l’instant, le Congrès n’a fait aucun geste pour étendre ou étendre cette autorité.
La présidente de la FCC, Jessica Rosenworcel, a semblé reconnaître tacitement ces préoccupations dans un discours prononcé devant la Satellite Industry Association, annonçant que la FCC établirait un nouveau bureau dédié à la gestion des activités spatiales.
« Les changements que j’annonce aujourd’hui ne visent pas à assumer de nouvelles responsabilités à la FCC », a-t-elle déclaré. « Ils visent à mieux assumer nos responsabilités statutaires existantes et à libérer des ressources pour se concentrer sur notre mission. »