SpaceX deviendra copropriétaire de données précieuses, d’échantillons biologiques et peut-être même de brevets et de propriété intellectuelle liés aux vols spatiaux habités, selon Les termes et conditions d’un nouveau programme invitant à la recherche sur les missions Dragon en équipage.
La société a commencé discrètement à lancer un appel à propositions « pour des idées scientifiques et de recherche exceptionnelles qui permettront la vie dans l’espace et sur d’autres planètes », à exécuter en orbite à l’aide de sa capsule spatiale Dragon. Plus précisément, SpaceX affirme rechercher des études et des expériences de recherche axées sur la forme physique, ou des solutions pour accroître « l’efficacité et l’efficacité », ainsi que celles axées sur la santé humaine lors de missions de vols spatiaux de longue durée.
Des groupes d’étude sélectionnés auraient accès aux missions Dragon avec équipage de SpaceX, ouvrant ainsi un tout nouveau cas d’utilisation pour l’un des produits principaux de l’entreprise.
La société envisage d’utiliser Dragon comme laboratoire orbital, similaire à la Station spatiale internationale (ISS), il y a une décennie. De toute évidence, l’analyse de rentabilisation n’avait aucun sens jusqu’à récemment. Mais en se lançant dans la recherche en orbite, l’entreprise aurait également accès à des données précieuses en plus des frais ou autres conditions présentés aux clients.
Dans les termes et conditions de la collaboration de recherche, SpaceX déclare que lui-même et l’entité à l’origine de la recherche scientifique détiendront « conjointement » les droits sur toutes les données enregistrées et les échantillons obtenus au cours de la recherche en orbite, que ces informations aient été ou non capturées par SpaceX. lui-même ou l’institution de recherche. Le document précise en outre que toutes les « technologies » – qui sont définies au sens large pour inclure les logiciels, les inventions, les informations exclusives et bien plus encore – développées conjointement par SpaceX et l’institution de recherche seront détenues conjointement.
L’accord stipule également que la technologie serait détenue conjointement « sans rendre compte aux autres parties », un langage juridique qui signifie que chaque partie pourrait essentiellement commercialiser ou concéder sous licence la technologie sans aucun devoir ni obligation envers l’autre partie.
« Chaque partie peut accorder une licence à n’importe qui d’autre, [though] ils ne peuvent pas accorder de licence exclusive à quelqu’un d’autre, car ils ne disposent pas eux-mêmes de droits exclusifs », a expliqué Steven Wood, avocat spécialisé en droit spatial chez Vela Wood, dans une récente interview. « Ils peuvent commercialiser de manière indépendante et ils n’ont aucun devoir ni obligation de partager les bénéfices avec l’autre partie. »
Il existe des exceptions claires : le document précise que toute technologie développée uniquement à partir du propre équipement du chercheur (défini ici comme l’équipement utilisé « pour la mesure, l’enregistrement et la transmission de données ») est la propriété exclusive du chercheur ; cependant, même dans ce cas, les données et les échantillons resteraient clairement une propriété commune.
Il s’agit de termes assez standards pour les brevets et les inventions dans ce contexte, a expliqué Wood, ajoutant que la propriété des données et des échantillons n’est pas non plus interdite. Mais cela révèle que la commercialisation de Dragon fournirait à SpaceX bien plus que de simples revenus.
« Élargir la lumière de la conscience »
Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a toujours été explicite sur l’objectif principal de l’entreprise : rendre la vie humaine multiplanétaire, à commencer par Mars. L’entreprise a fait des progrès considérables vers sa mission, l’exemple le plus visible étant l’énorme fusée Starship, conçue pour voyager dans l’espace lointain. SpaceX a effectué deux tests en vol orbital du Starship et s’apprête à en effectuer un troisième ce mois-ci.
Mais atteindre Mars ne représente que la moitié du problème. Comme la NASA l’a souligné plus tôt ce mois-ci – et les dirigeants de SpaceX le comprennent sans doute – les astronautes se rendant sur la planète rouge seront confrontés à de graves risques physiques et psychologiques. Comme la NASA l’a récemment résumé dans un livre blanc publié la semaine dernière, Les dangers des voyages interplanétaires peuvent inclure l’exposition à des niveaux élevés de rayonnement, les effets physiologiques de différents environnements de gravité et l’exposition à long terme à des environnements d’isolement et de confinement.
La NASA a passé des années à étudier les effets de la microgravité sur le corps humain. Mais l’agence est claire sur le fait que les risques sont très différents pour les astronautes qui restent sur l’ISS pendant six mois, voire un an (ce qui n’est peut-être pas si grave après tout) que pour ceux qui embarquent pour un voyage aller-retour de plusieurs années vers Mars.
Compte tenu des ambitions de SpaceX, il est logique que l’entreprise souhaite lancer encore plus de recherches sur des solutions susceptibles de réduire ces risques – et mieux organiser sa propre mission sur Mars pour réussir.