Quatre astronautes sont rentrés avec succès sur Terre dans un vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon aujourd’hui, mettant fin à leur séjour de six mois sur la Station spatiale internationale (ISS). Après s’être désamarré de l’ISS tôt jeudi matinl’équipage a plongé dans l’atmosphère terrestre avant de plonger sous des parachutes au large des côtes de la Floride à 00h43 HE.
À bord du Crew Dragon se trouvaient trois astronautes de la NASA – Tom Marshburn, Raja Chari et Kayla Barron – ainsi que l’astronaute allemand Matthias Maurer de l’Agence spatiale européenne. Les astronautes, qui faisaient partie d’une mission appelée Crew-3, ont été lancés dans l’espace dans le même Crew Dragon en novembre. Depuis leur amarrage à l’ISS, ils vivent et travaillent dans le laboratoire en orbite, mènent des expériences scientifiques et entretiennent la station grâce à des sorties dans l’espace.
Les astronautes de Crew-3 ont également eu un séjour plutôt mouvementé dans l’espace. Peu de temps après leur arrivée à l’ISS, la Russie a détruit l’un de ses propres satellites avec un missile basé au sol, créant un nuage de débris qui menaçait initialement l’intégrité de la station spatiale. Immédiatement après la destruction du satellite, les astronautes de l’équipage 3 et les cosmonautes russes à bord de l’ISS ont dû s’abriter à l’intérieur de leur vaisseau spatial au cas où les débris résultants endommageraient la station spatiale et ils auraient dû s’évader rapidement. Heureusement pour les habitants de la station, les débris n’ont pas endommagé l’ISS et l’équipage a pu reprendre un horaire de travail normal.
Quelques mois après cet incident, la Russie a ensuite envahi l’Ukraine, augmentant les tensions entre les États-Unis et la Russie sur Terre. Cela a conduit beaucoup à remettre en question la stabilité du partenariat ISS entre la NASA et la société spatiale d’État russe, Roscosmos, et on craignait que les opérations à bord de la station spatiale ne soient affectées. Finalement, les astronautes de Crew-3 ont poursuivi leur travail comme prévu avec leurs collègues russes, et ils ont même accueilli un nouvel équipage de cosmonautes russes à la station en mars. Alors que le chef de Roscosmos, Dmitri Rogozine, continue de faire allusion à une éventuelle fin de l’accord avec la Russie sur l’ISS, l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a assuré le 3 mai au Congrès que tout se passait comme d’habitude à bord de l’ISS et que la Russie ne s’était pas encore retirée de l’ISS. Partenariat.
Le retour en toute sécurité de Crew-3 marque la fin d’une autre mission de vol spatial humain de routine vers l’ISS pour SpaceX et la NASA. SpaceX détient un contrat avec la NASA pour envoyer périodiquement des astronautes vers et depuis la Station spatiale internationale, dans le cadre d’une initiative appelée Commercial Crew Program. Crew-3 était la troisième mission opérationnelle de SpaceX vers l’ISS pour la NASA ainsi que la huitième fois que la société lançait des astronautes dans l’espace.
Maintenant que Crew-3 est de retour en toute sécurité sur Terre, la prochaine mission de SpaceX et de la NASA va commencer sérieusement. Le 27 avril, trois astronautes de la NASA et un astronaute italien de l’Agence spatiale européenne se sont lancés vers l’ISS sur un autre Crew Dragon, dans le cadre de la mission Crew-4 de SpaceX. Les astronautes de Crew-3 étaient à bord pour les accueillir et les aider à se familiariser avec l’ISS. Les astronautes de Crew-4 devraient rester sur l’ISS jusqu’à l’automne.