SpaceX n’aura pas seulement lancé le premier vol spatial entièrement civil – il devrait bientôt abriter un programme spatial privé à part entière. Selon Le Washington Post, le fondateur de Shift4 et leader d’Inspiration4, Jared Isaacman, a dévoilé une initiative du programme Polaris qui comprendra « jusqu’à » trois vols SpaceX avec équipage. Le premier, Polaris Dawn, est prévu pour le quatrième trimestre 2022 et devrait inclure la première sortie spatiale commerciale. L’effort se terminera idéalement avec le premier vol de vaisseau spatial occupé par l’homme. Désolé, touristes lunaires.
L’équipe de Polaris Dawn visera également l’orbite terrestre la plus élevée jamais vue, mènera des recherches sur la santé et testera la communication Starlink basée sur le laser. Isaacman reviendra en tant que commandant de mission, tandis que le directeur de mission Inspiration4 et vétéran de l’Air Force, Scott Poteet, servira de pilote. Deux des ingénieurs principaux des opérations de SpaceX seront également à bord, dont Anna Menon et Sarah Gillis. Le rôle de Menon est symbolique de la transition vers les vols spatiaux privés – son mari Anil a été choisi pour devenir astronaute de la NASA, mais elle atteindra probablement l’espace avant son épouse.
Le programme repose sur SpaceX et ses partenaires pour résoudre un certain nombre de problèmes. SpaceX développe des combinaisons spatiales nécessaires à la sortie dans l’espace, et le groupe d’Isaacman n’a pas encore décidé combien de membres d’équipage sortiront. Starship comporte également une certaine incertitude. Bien qu’il y ait eu de nombreux tests et de nombreux progrès, le développement du système de fusée de nouvelle génération ne s’est pas toujours déroulé comme prévu. Attendez-vous à ce que le programme Polaris ait un calendrier relativement lâche et éventuellement quelques revers.
Même ainsi, cela représente une nouvelle normalisation des vols spatiaux privés. Alors que le programme Polaris perpétue une récente « tradition » de vols civils dirigés par des milliardaires (Isaacman ne fait pas exception), il promet également de commercialiser des aspects qui étaient encore réservés aux astronautes gouvernementaux, tels que les sorties dans l’espace et les tests de nouveaux engins spatiaux (les astronautes de la NASA ont dirigé la démo de SpaceX -2). Ne soyez pas choqué si des équipages privés remplissent d’autres rôles dans un futur proche.
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