Avant de lancer 53 satellites Starlink depuis la Floride en août dernier, il semble que SpaceX n’ait pas soumis les données requises à la Federal Aviation Administration (FAA) du Département américain des transports. Maintenant, la FAA a proposé une amende de 175 000 $ à SpaceX pour ne pas avoir partagé ces données dans les sept jours au moins suivant son lancement.
Selon la FAA, les données SpaceX manquantes sont essentielles car elles sont utilisées pour « évaluer la probabilité que le lanceur entre en collision avec l’un des milliers d’objets suivis en orbite autour de la Terre ».
La FAA et SpaceX n’ont pas immédiatement répondu à la demande de commentaires d’Ars.
SpaceX dispose de 30 jours pour répondre à la mise en demeure de la FAA.
La FAA s’est déjà heurtée à SpaceX pour des lancements apparemment imprudents. En 2021, par exemple, SpaceX a demandé une dérogation à la FAA, demandant la permission de «dépasser le risque public maximal autorisé par les réglementations fédérales en matière de sécurité» lors du lancement d’un prototype de vaisseau spatial, a rapporté le Washington Post. Après que la FAA a refusé la dérogation, SpaceX a quand même poursuivi le lancement, ce qui a entraîné une enquête et une suspension temporaire des opérations sur l’un des sites de lancement de SpaceX.
En fin de compte, SpaceX a remédié aux problèmes identifiés par la FAA, mais il n’était pas clair si la FAA envisageait d’imposer une amende à SpaceX.
En 2021, Musk a publiquement critiqué la FAA, tweeter ça la division spatiale de la FAA avait une « structure réglementaire fondamentalement brisée » et alléguant que les retards dans les inspections de la FAA avaient retardé les heures de lancement.
Alors que SpaceX semblait disposé à enfreindre les règles en 2021, le PDG de United Launch Alliance, Tory Bruno, a exhorté cette année-là la FAA à appliquer les réglementations et les procédures d’octroi de licences afin que tous les fournisseurs commerciaux de lancement spatial prennent au sérieux les précautions de sécurité de la FAA lors des lancements. Bruno a déclaré que si une entreprise enfreint les règles et procédures de sécurité de la FAA, la FAA devrait réagir fermement avec « un ensemble de sanctions dissuasives qui les feront réfléchir à deux fois ».
Il semble maintenant que la FAA soit prête à suivre ce conseil, proposant des sanctions civiles contre SpaceX pour s’assurer que tous les lancements respectent les délais de la FAA pour partager les données de trajectoire d’analyse des collisions de lancement.