Le premier vol d’essai orbital de Starship pourrait enfin avoir lieu le mois prochain. Mark Kirasich, un haut responsable de la NASA supervisant le développement du programme Artemis Moon, a révélé l’information lors d’une réunion en direct du conseil consultatif de la NASA. Selon ReuterKirasich a déclaré que la NASA suit quatre vols majeurs de Starship et que le premier aura lieu début décembre.
Sur la base des plans SpaceX précédemment publiés, le vaisseau spatial Starship avec son booster Super Heavy sera lancé depuis les installations de Boca Chica de la société au Texas. Le booster s’arrêtera trois minutes après le début du vol et s’écrasera dans le golfe du Mexique, tandis que le véhicule Starship lui-même entrera en orbite avant de rentrer et de faire un atterrissage en mer près d’Hawaï. La société s’attend à ce que l’ensemble du vol d’essai dure 90 minutes.
SpaceX planifie le premier vol orbital de Starship depuis la mi-2021, mais il n’a cessé d’être repoussé pour diverses raisons techniques et réglementaires. L’installation de lancement de la société spatiale à Boca Chica, par exemple, n’a approuvé que récemment l’évaluation environnementale de la FAA. Et même alors, la FAA a exigé que l’entreprise apporte plus de 75 modifications pour atténuer l’impact environnemental de ses vols avant d’accorder à l’entreprise une licence de lancement pour le site.
Un porte-parole de la FAA a déclaré Reuter que l’agence n’accordera à l’entreprise une licence de lancement « qu’après que SpaceX aura fourni toutes les informations en suspens et que l’agence pourra les analyser pleinement ». Comme SpaceNews notes, SpaceX doit également effectuer et effacer plus de tests avant le vol, y compris un test de feu statique des 33 moteurs Raptor sur le booster Super Heavy.
Un essai de feu statique du Starship en juillet s’est terminé par des flammes lorsque les propulseurs se sont enflammés sous le propulseur. La prochaine tentative de SpaceX en août s’est bien déroulée, mais la société n’a lancé qu’un seul moteur Raptor sur le Super Heavy à cette époque. De plus, Starship doit passer par une répétition générale humide, au cours de laquelle une fusée chargée de propulseurs passe par le compte à rebours du lancement sans réellement décoller.
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