C’est parti pour une autre mission SpaceX Starlink. À 5h45 ce matin PST, une fusée Falcon 9 a décollé du Space Launch Complex 40 à Cap Canaveral en Floride, ajoutant 48 nouveaux satellites à la constellation de 2 000 appareils Internet de SpaceX en orbite autour de la Terre.
Ce lancement était le quatrième pour le booster, qui a atterri sur le navire drone « A Shortfall of Gravitas » dans l’océan Atlantique quelques minutes après le début de la mission.
Bien que ce vol n’ait rien de nouveau pour SpaceX – la société a lancé sept missions Starlink cette année, plus trois autres missions – il y avait une boutade particulièrement intéressante dans la séquence de lancement.
« Il est temps de laisser le balai américain voler et d’entendre les sons de la liberté », a lancé le directeur du lancement de SpaceX avant de lancer son « go » pour le lancement.
Ce commentaire fait référence à un coup lancé par Dmitri Rogozine, le chef de l’agence spatiale russe Roscosmos, la semaine dernière après avoir interdit la vente de moteurs de fusée russes aux États-Unis en réponse à la situation de plus en plus tendue entre les deux pays. « Laissez-les voler sur autre chose, leurs balais, je ne sais quoi », a-t-il déclaré lors d’une émission d’information d’État.
Bien que les fusées Falcon 9 utilisent les moteurs Merlin exclusifs de SpaceX pour la propulsion, d’autres fusées américaines – en particulier l’Atlas V de United Launch Alliances et l’Antares de Northrop Grumman – sont propulsées par des moteurs russes. ULA a annoncé qu’elle avait suffisamment de moteurs en stock pour ses prochains lancements, mais Northrop Grumman n’a pas publié de déclaration sur la manière dont l’embargo pourrait affecter ses missions.
Dans les deux cas, c’est SpaceX qui se taille la part du lion des lancements de fusées américaines, et ses balais se portent très bien, comme nous l’a montré le lancement d’aujourd’hui.
Le prochain lancement de SpaceX n’est pas une mission Starlink, mais une mission avec équipage. Prévue pour un lancement le 30 mars, la mission Axiom-1 sera le premier vol entièrement privé vers la Station spatiale internationale (ISS). SpaceX a déjà pas mal d’expérience sur le front des missions avec équipage – il a déjà transporté quatre équipages de la NASA vers l’ISS, ainsi que la mission Inspiration 4, dont l’équipage entièrement civil a tourné autour de la Terre dans une capsule Crew Dragon pendant plusieurs jours.