La mort explosive du SN-10 l’année dernière a brisé plus que le prototype du vaisseau spatial de SpaceX. Cela a également incité la NASA à mettre une épingle dans les plans pour que le navire utilise Cap Canaveral comme rampe de lancement de secours, au moins jusqu’à ce que la société puisse fournir la preuve qu’une autre explosion sur la plateforme n’endommagera pas l’infrastructure essentielle au réapprovisionnement de l’ISS.
La situation est la suivante : les plans pour la rampe de lancement principale que SpaceX veut à Boca Chica, au Texas, pour la prochaine fusée Starship sont déjà confrontés à de longs retards réglementaires (bien que la phase d’examen devrait se terminer la semaine prochaine). En avril, le Corps des ingénieurs de l’armée a également rejeté la demande de la société d’étendre le site de lancement de la région de Galveston après que SpaceX n’ait pas fourni la documentation requise.
La société a également construit rapidement une rampe de lancement secondaire dans ses installations de Cap Canaveral, mais ces plans sont désormais suspendus. Le problème est que la nouvelle rampe de lancement Starship de SpaceX se trouve à quelques centaines de mètres de la rampe de lancement 39A de la NASA, vous savez, la seule rampe de lancement de la NASA actuellement existante à partir de laquelle le Dragon Crew de SpaceX est autorisé à se lancer. Si un autre vaisseau spatial – qui repose sur un mélange d’azote liquide et de méthane comme carburant inconnu des régulateurs – devient kablooey, la force explosive et les éclats du navire pourraient endommager le complexe de lancement 39A. Et sans 39A, nous n’avons plus de missions avec équipage vers l’ISS jusqu’à ce qu’il soit réparé.
« Nous reconnaissons tous que si vous aviez un échec précoce comme nous l’avons fait sur l’un des premiers vols SpaceX, ce serait assez dévastateur pour 39A », a déclaré Kathy Lueders, chef des opérations spatiales de la NASA. Reuter.
SpaceX, qui a déjà beaucoup investi dans la construction de sa plate-forme désormais en pause, a proposé d’essayer de « durcir » le pad 39A contre les forces conférées par les lancements réussis et infructueux de Starship ainsi que de construire le complexe de lancement 40, situé à environ 5 miles de distance, avec des capacités de lancement d’équipage. Ces deux options nécessiteraient toujours l’approbation de l’agence ainsi que des mois, voire des années de construction pour se préparer.
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