SpaceX a envoyé et reçu ses premiers messages texte via T-Mobile à l’aide de ses satellites Starlink D2D (directement vers l’appareil) lancés il y a un peu plus d’une semaine, a annoncé la société. Révélé pour la première fois en août 2022, le projet vise à fournir une connectivité Internet par satellite aux téléphones portables ordinaires afin que les clients de T-Mobile puissent rester en ligne même lorsqu’ils se trouvent dans une zone morte terrestre.
T-Mobile a déclaré son intention de lancer publiquement des services de texte avec T-Mobile en 2024, avec des forfaits voix, données et IoT (Internet des objets) à venir en 2025. À l’échelle mondiale, SpaceX s’est associé à Rogers au Canada, à Optus en Australie, à KDDI en Japon et autres.
Le projet nécessite des versions spéciales plus grandes des satellites Starlink dotées de la capacité D2D. SpaceX a lancé les six premiers d’entre eux le 2 janvier, réalisant les premiers tests sans problème. « Le lundi 8 janvier, moins de 6 jours après le lancement, nous avons envoyé et reçu nos premiers messages texte vers et depuis des téléphones portables non modifiés au sol vers nos nouveaux satellites dans l’espace en utilisant le spectre du réseau TMobile… [indicating that] le système fonctionne », a écrit SpaceX dans un article de blog.
Lorsque le plan a été annoncé, le PDG de T-Mobile, Mike Sievert, a déclaré que la technologie revenait à installer une tour de téléphonie cellulaire dans le ciel. Il a ajouté que cela pourrait un jour éliminer les zones mortes, permettant ainsi aux gens d’entrer facilement en contact avec leurs proches même s’ils se trouvent au milieu de l’océan.
SpaceX a déclaré que le système, qui utilise les protocoles LTE/4G (et non 5G), est cependant un peu plus compliqué que les tours de téléphonie cellulaire dans le ciel. Étant donné que les satellites se déplacent à des dizaines de milliers de kilomètres par heure par rapport à la Terre, les données doivent être transmises de manière transparente entre eux. Le décalage Doppler, les retards de synchronisation et la puissance de transmission relativement faible des smartphones doivent également être pris en compte.
Les deux sociétés ne sont pas les premières à tester un tel système. En collaboration avec le spécialiste des communications AST SpaceMobile, AT&T a mené avec succès le premier appel audio satellite bidirectionnel sur son réseau en avril, appelant un numéro au Japon avec un smartphone Samsung Galaxy S22 d’origine. AT&T s’est également plaint auprès de la FCC que le plan de SpaceX et de T-Mobile était « terriblement insuffisant » en ce qui concerne le risque d’interférences nuisibles aux réseaux au sol.