une mission spatiale privée qui vise à réaliser la première sortie spatiale civile de l’histoire, devrait être lancée cette semaine. Le 27 août, SpaceX a annoncé qu’elle visait le décollage de la fusée Falcon 9 qui transportera l’équipage de Polaris Dawn en orbite le mardi 27 août à 3h38 HE. Dirigée par le milliardaire Jared Isaacman, Polaris Dawn prévoit d’envoyer son équipage de quatre citoyens privés jusqu’à 1390 kilomètres de la Terre, soit plus loin que n’importe quel humain n’a voyagé depuis le programme Apollo. La sortie dans l’espace, au cours de laquelle deux des membres de l’équipage sortiront de la capsule SpaceX Dragon, se déroulera à une altitude de 700 kilomètres au-dessus de la Terre.
L’équipage de Polaris Dawn comprend Isaacman, PDG de Shift4, comme commandant, le lieutenant-colonel à la retraite de l’armée de l’air Scott « Kidd » Poteet comme pilote, et les ingénieures de SpaceX Sarah Gillis et Anna Menon comme spécialistes de mission. Menon sera également médecin. La mission devrait durer environ cinq jours.
Bien que seuls deux membres d’équipage quitteront réellement le vaisseau spatial pendant le vol, tous seront exposés au vide spatial lorsque la trappe s’ouvrira – la capsule Dragon n’a pas de sas. Ce sera un test critique pour les nouvelles combinaisons spatiales d’activité extravéhiculaire de SpaceX, que tout l’équipage de Polaris Dawn devra porter pour assurer sa sécurité. Dans une interview avec En amont de la mission, Menon a déclaré que les combinaisons avaient subi des tests approfondis sur le terrain et s’est dit confiant dans leurs performances. « Nous savons parfaitement que les combinaisons peuvent être pressurisées là-bas », a déclaré Menon, ajoutant que l’équipe a « passé beaucoup de temps à pressuriser les combinaisons à ce stade ».
Polaris Dawn permettra également de tester pour la première fois dans l’espace les communications laser Starlink et de recueillir des données pour soutenir la recherche sur les effets des vols spatiaux sur la santé humaine. La mission, qui a nécessité plusieurs années de préparation, est la première des trois missions spatiales Polaris prévues.