Les services de lancement de SpaceX sont déjà devenus une ressource inestimable pour le gouvernement américain, mais la société saute maintenant dans le fond du pool dans lequel elle n’avait jusqu’alors fait que s’éclabouiller. Starshield, une nouvelle verticale au sein de SpaceX, fournira des « entités gouvernementales » ( pensez aux agences à trois lettres) avec des communications sécurisées et des conceptions de satellites sur mesure.
La nouvelle marque (éventuellement une filiale) est apparue comme une nouvelle catégorie haut de gamme sur le site Web de SpaceX, aux côtés de Dragon, Starlink et Starship, mais au-delà de cela, elle n’a reçu aucune promotion ou discussion visible dans les canaux médiatiques de l’entreprise. J’ai demandé à l’entreprise plus de détails sur certains aspects, mais pour l’instant tout ce qu’il y a à savoir est sur la page Starshield.
Le slogan est « soutenir la sécurité nationale », mais on ne sait pas encore si cela soutiendra directement le renseignement ou les opérations militaires, ou se limitera à des rôles, sinon purement civils, moins avancés au combat. Les données satellitaires – en particulier les images en direct – sont d’une importance énorme pour l’armée, qui à la fois produit les siennes avec des spysats et paie des entreprises comme BlackSky pour cela. Bien que certains autres pays puissent tirer parti de certaines de ces capacités, les lois limitent la quantité pouvant être vendue à l’étranger.
Bien que la page de Starshield utilise le présent, disant qu’elle fournit certains services, elle ne répertorie aucune mission ou client actif, donc c’est peut-être rhétorique. Cela dit, la société prétend faire de l’observation de la Terre et des communications sécurisées, ainsi que de la conception de bus satellites.
Bien que SpaceX, via Starlink, ait beaucoup d’expérience dans la mise en orbite de satellites, ce réseau était censé être destiné aux consommateurs et à usage général, et non un atout comme un spysat. Si SpaceX possède l’un de ses propres satellites d’observation de la Terre de qualité militaire, sa conception et son lancement ont été très silencieux. Mais le succès de Starlink montre qu’il n’y a aucune raison pour que, en principe, l’entreprise ne soit pas en mesure de le faire.
SpaceX indique que ce service axé sur le gouvernement nécessitera un «équipement utilisateur Starshield», qui ressemble probablement à celui de Starlink en fonctionnement mais répond à certaines normes spéciales de robustesse, d’accès, de documentation et de compatibilité avec les réseaux et actifs existants. Comme Starlink lui-même a plusieurs niveaux de station au sol, du type de toit grand public ordinaire au type nautique extra-résistant jumelé, la version Starshield sera probablement l’une des plus haut de gamme, gonflée (par exemple avec « une assurance supplémentaire élevée capacité cryptographique ») et avec un prix correspondant.
Plus important encore, cette décision aide à séparer le travail du gouvernement du travail des consommateurs. La société a déploré que son déploiement de milliers de terminaux en Ukraine ait entraîné un bourbier de dénonciations juridiques et financières : l’Ukraine ne peut pas payer, ses alliés n’ont pas accepté de payer et SpaceX ne peut pas fournir le service coûteux pour libre indéfiniment. C’est en partie parce que l’ensemble du réseau n’a jamais été conçu pour être utilisé de cette manière, et le fait de greffer une opération militaire/d’aide sur un produit de consommation a entraîné des conséquences imprévues.
En étant plus intentionnel sur les services qu’il fournit aux entités gouvernementales et dans quelles conditions, SpaceX espère probablement éviter les frontières floues entre être un fournisseur mondial de haut débit et être un fournisseur de renseignements militaires. Les deux peuvent être très rentables à leur manière, mais un produit remplit rarement les deux objectifs de manière adéquate.
Crédits image : EspaceX
La société prétend également produire un bus satellite modulaire pour divers types de missions, bien que cela ne soit pas étayé – pour ne pas dire que ce n’est pas le cas, mais la capacité est simplement indiquée, non illustrée avec quoi que ce soit au-delà d’une image filaire.
Personne ne peut deviner jusqu’où SpaceX a atteint les capacités qu’il décrit ici – ils ont peut-être déjà prototypé certaines de ces choses avec certains clients potentiels, ou cela peut simplement être une déclaration d’intention avec ces clients à l’esprit. Quel que soit le cas en ce moment, il semble clair que nous entendrons davantage parler de ce service car ses rôles échappent aux tentatives de secret – par exemple, il est difficile de lancer un grand satellite d’observation de la Terre sans que personne ne le sache.
J’ai demandé à SpaceX plus d’informations sur ses clients et ses capacités et je mettrai à jour ce message si l’entreprise répond.