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SpaceX a allumé mercredi les moteurs des premier et deuxième étages de son système de lancement Starship, signalant qu’il se rapproche d’un vol d’essai de la fusée massive plus tard cette année.
Lundi soir à 17h20 heure locale dans le sud du Texas, les ingénieurs ont allumé un seul moteur Raptor sur le propulseur Super Heavy qui sert de premier étage à la fusée. C’est la première fois que la société procède à un essai au feu statique du propulseur, qui sera finalement propulsé par 33 moteurs-fusées Raptor.
Environ trois heures plus tard, sur une monture séparée de son installation « Starbase » au Texas, SpaceX a allumé deux moteurs sur l’étage supérieur Starship de la fusée. La société a ensuite partagé une courte vidéo sur Twitter du test manifestement réussi.
Ces deux tirs statiques, destinés à tester la plomberie des systèmes propulseurs à oxygène liquide et méthane de la fusée, sont significatifs. Il s’agit des premiers essais au feu statiques de 2022 sur le site de lancement du sud du Texas. De plus, ces véhicules – surnommés Booster 7 et Ship 24 pour refléter leurs numéros de prototype – pourraient être ceux que SpaceX utilise pour une tentative de lancement orbital. Enfin, c’est la première fois que SpaceX teste sa nouvelle version du moteur Raptor, Raptor 2, sur une fusée.
Ces tests font suite à une période d’un an de travail de développement par SpaceX pour faire mûrir la conception du véhicule Starship à partir d’un prototype utilisé pour de courts sauts de 10 km dans un véhicule capable de grimper au-dessus de l’atmosphère terrestre, puis de survivre au retour fougueux de la planète. surface. Ce travail a inclus une conception évolutive des volets de direction ainsi que des tuiles de protection thermique pour protéger le véhicule. SpaceX a également dû construire une série de prototypes Super Heavy avant d’atteindre une conception jugée apte à voler.
Le test réussi de Booster 7 de mardi fait suite à un test de « démarrage par rotation » raté il y a quatre semaines qui a entraîné une anomalie qui a renvoyé la fusée à l’installation à grande hauteur de la société pour des travaux de correction. Ce problème semble avoir été résolu et le matériel a été récupéré.
En plus de vérifier le matériel, les tests séparés de mardi devraient également donner confiance quant aux performances des systèmes au sol utilisés pour alimenter et soutenir la fusée lors du lancement.
Étant donné que les moteurs Raptor du Super Heavy et de l’étage supérieur du Starship n’ont pas connu d’anomalie significative, il est probable que SpaceX lancera progressivement plus de moteurs sur chaque véhicule dans les jours et les semaines à venir.
Ces véhicules sont expérimentaux et peuvent tomber en panne. SpaceX utilise un processus de conception itératif pour atteindre une version prête pour le vol de Starship. À cette fin, la société a déjà presque terminé « Ship 25 » dans une installation à grande hauteur à environ 2 km de son site de lancement dans le sud du Texas et travaille sur des éléments des navires 26 et 27. Pendant ce temps, Booster 8 arrive dans un autre grand baie au fur et à mesure de l’avancement des travaux sur les Booster 9 et 10.
SpaceX n’a pas encore reçu de licence de lancement pour Starship de la Federal Aviation Administration, mais il a obtenu l’approbation réglementaire critique de l’agence fédérale plus tôt cet été, ce qui indique qu’il pourra éventuellement obtenir une licence. Donc, étant donné le début d’une campagne de tirs d’essai, il semble possible qu’une tentative de lancement soit possible, voire probable, cette année.