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SpaceX est en train de « construire un réseau de centaines de satellites espions » pour une agence de renseignement américaine dans le cadre d’un contrat de 1,8 milliard de dollars signé en 2021, a rapporté samedi Reuters. Reuters a cité « cinq sources familières avec le programme » dans son rapport sur le contrat classifié de SpaceX avec le National Reconnaissance Office (NRO), une agence du ministère de la Défense qui déploie des satellites de surveillance et se présente comme le « leader mondial du renseignement spatial ».
« Les satellites peuvent suivre des cibles au sol et partager ces données avec les services de renseignement et les responsables militaires américains, ont indiqué les sources », selon Reuters. Les détails récemment rapportés sont cohérents avec un rapport du Wall Street Journal de février 2024 selon lequel SpaceX avait « conclu un contrat classifié de 1,8 milliard de dollars avec le gouvernement américain en 2021 ».
Reuters a écrit qu’il « n’était pas en mesure de déterminer quand le nouveau réseau de satellites serait mis en ligne », mais a déclaré qu’environ une douzaine de prototypes de satellites avaient été lancés au cours des dernières années. Les prototypes auraient été lancés « parmi d’autres satellites sur les fusées Falcon 9 de SpaceX ».
SpaceX, bien sûr, a déployé des milliers de satellites en orbite terrestre basse pour sa division Starlink qui fournit des services haut débit aux clients grand public, professionnels et gouvernementaux. Les satellites espions du NRO opèrent également sur des orbites terrestres basses, selon le rapport de Reuters.
« Ces projets montrent l’étendue de l’implication de SpaceX dans les projets militaires et de renseignement américains et illustrent un investissement plus important du Pentagone dans de vastes systèmes de satellites en orbite terrestre basse destinés à soutenir les forces terrestres », a écrit Reuters. « En cas de succès, les sources ont déclaré que le programme améliorerait considérablement la capacité du gouvernement et de l’armée américains à repérer rapidement des cibles potentielles presque partout dans le monde. »
Le bouclier stellaire de SpaceX
Le réseau « sera composé de grands satellites dotés de capteurs d’imagerie, ainsi que d’un plus grand nombre de satellites relais qui transmettront les données d’imagerie et d’autres communications à travers le réseau à l’aide de lasers inter-satellites », selon des sources de Reuters. Les satellites SpaceX contiendraient des capteurs fournis par une autre société, mais Reuters a déclaré ne pas être en mesure de déterminer quelles « autres sociétés font partie du programme avec leurs propres contrats ».
Le projet est lié au Starshield de SpaceX, a écrit Reuters. « Le premier prototype de satellite de Starshield, lancé en 2020, faisait partie d’un contrat distinct d’environ 200 millions de dollars qui a aidé SpaceX à se positionner pour l’attribution ultérieure de 1,8 milliard de dollars, a déclaré l’une des sources », selon Reuters.
Le site Web de SpaceX décrit Starshield comme un « réseau satellite sécurisé pour les entités gouvernementales » avec un cryptage plus avancé que Starlink. « Starshield utilise des capacités cryptographiques supplémentaires de haute assurance pour héberger des charges utiles classifiées et traiter les données en toute sécurité, répondant ainsi aux exigences gouvernementales les plus exigeantes », explique SpaceX.
Nous avons contacté SpaceX et le NRO aujourd’hui et mettrons à jour cet article si nous recevons des commentaires sur le contrat du satellite.
Les États-Unis visent la surveillance spatiale la plus avancée
La NRO a fourni à Reuters une déclaration affirmant que l’agence « développe le système de renseignement, de surveillance et de reconnaissance spatial le plus performant, le plus diversifié et le plus résilient que le monde ait jamais vu ». Le NRO n’a pas fait de commentaire spécifique à Reuters sur l’implication signalée de SpaceX dans le projet de satellite.
Malgré les liens lucratifs de SpaceX avec le gouvernement américain, la société dirigée par Elon Musk s’est battue à plusieurs reprises avec les agences fédérales sur diverses questions et a eu un différend très médiatisé avec le Pentagone au sujet du financement de l’utilisation de Starlink par l’Ukraine. Les législateurs démocrates ont également récemment commencé à enquêter sur SpaceX au sujet de l’utilisation présumée de Starlink par la Russie en Ukraine, affirmant qu’ils avaient des questions sur le « respect par SpaceX des sanctions américaines et des contrôles à l’exportation ».
Reuters a publié aujourd’hui un rapport de suivi détaillant les réactions de l’armée chinoise et des médias d’État à la nouvelle. « Nous exhortons les entreprises américaines à ne pas aider un méchant à faire le mal… Tous les pays du monde devraient être vigilants et se protéger contre les nouvelles menaces de sécurité encore plus importantes créées par le gouvernement américain », aurait déclaré un compte militaire du Parti communiste chinois sur la plateforme de médias sociaux. Weibo hier.
La Chine serait également en train de construire une constellation de satellites en orbite terrestre basse.