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SpaceX a lancé mardi soir sa 67e fusée de l’année, un total stupéfiant pour l’entreprise et son cheval de bataille, le Falcon 9. À ce rythme, soit un lancement tous les quatre jours, l’entreprise est susceptible de lancer 90 fusées ou plus. au cours de cette année civile.
Ce lancement du satellite Starlink était remarquable pour plusieurs autres raisons. C’était la première fois que SpaceX réutilisait 17 fois un premier étage du Falcon 9. Ce booster, numéro de série 1058, avait déjà effectué 11 missions Starlink précédentes avec GPS III-3, Turksat 5A, Transporter-2, Intelsat G-33/G-34 et Transporter-6.
SpaceX a effectué une évaluation assez significative de l’usure des boosters après que ses premiers étages Falcon 9 ont atteint 15 vols, et les ingénieurs de la société pensent désormais que les fusées peuvent effectuer au moins 20 vols. Remarquablement, SpaceX a réussi à repousser les limites de la réutilisation des boosters tout en maintenant un record de réussite de 100 % lors des 228 derniers lancements de la fusée Falcon 9, remontant à l’explosion d’une plateforme en septembre 2016.
Dans le cadre de son processus de maintenance, SpaceX effectue encore quelques inspections de base et remplace de temps en temps les moteurs et autres composants critiques. De plus, la société ne risque ses propres satellites Starlink construits en interne que sur les propulseurs les plus expérimentés, réservant ainsi à ses clients des fusées ayant un kilométrage inférieur.
Webdiffusions minimales
Lors de sa webdiffusion du lancement de mardi soir, la « mission Starlink Group 6-17 », SpaceX a également poursuivi sa tendance vers une approche de diffusion minimaliste. La société propose toujours une diffusion Web hébergée pour les clients de satellites externes et s’associe à la NASA pour les lancements d’équipage et de fret. Mais pour Starlink, depuis le mois dernier, la société ne fournit désormais qu’un flux vidéo avec un minimum d’audio provenant du centre de contrôle de lancement. Cette vidéo commence cinq minutes avant le décollage.
On peut affirmer qu’il s’agit de la bonne approche pour les lancements de Starlink, qui se produisent fréquemment de nos jours et correspondent en grande partie au même profil de vol d’une mission à l’autre. L’un des premiers employés de SpaceX, Hans Koenigsmann, m’a dit un jour que l’un des objectifs de l’entreprise était de supprimer la « magie » du lancement. Et avec ces lancements réguliers de Starlink, la société a largement réussi à sortir l’incontournable du décollage.
De plus, le fondateur de SpaceX, Elon Musk, n’a jamais été un grand partisan des webémissions de lancement. Son attitude est en grande partie que personne n’héberge de diffusion sur le Web lorsqu’un avion décolle d’un aéroport. Alors, si SpaceX aspire à des opérations de type aérien, pourquoi devrait-il diffuser chaque lancement ?
Mais Musk comprend également l’importance de mettre en valeur le travail de l’entreprise. De plus, les clients externes apprécient la visibilité et les relations publiques d’une webdiffusion. Cela explique probablement pourquoi les missions non Starlink proposent toujours des webcasts hébergés et (légèrement) plus élaborés.
Et toi, YouTube ?
Une décision qui, du point de vue de l’élargissement de la portée et de l’attrait de SpaceX, ne semble pas défendable est la décision de Musk de supprimer les webdiffusions SpaceX de YouTube.
Au lieu de cela, SpaceX diffuse désormais ses webcasts exclusivement sur X, le réseau social anciennement connu sous le nom de Twitter, acquis par Musk pour 44 milliards de dollars. Vraisemblablement, au moment où SpaceX a cessé de publier de nouvelles images sur Flickr, cette décision a été prise parce que Musk considère YouTube comme un concurrent de X.
Cela a entraîné une résolution vidéo de moindre qualité, ainsi qu’une foule d’autres problèmes qui dégradent l’expérience des téléspectateurs en ligne. Il n’est donc peut-être pas surprenant que les flux de lancement alternatifs de NASASpaceflight.com et Spaceflight Now semblent avoir une audience plus large pour le lancement de Starlink de mardi soir.