SpaceX a terminé son enquête sur les causes de la panne du moteur lors du lancement de la fusée Falcon 9 le 11 juillet. La société a soumis un « rapport d’incident » à la Federal Aviation Administration (FAA) et est prête à remettre la fusée Falcon 9 en vol dès demain.
L’équipe d’enquête de la société, en collaboration avec la FAA, a pu déterminer que la panne du 11 juillet avait été causée par une fuite d’oxygène liquide qui s’était développée pendant la combustion initiale du moteur du deuxième étage du Falcon 9. Selon elle, la fuite provenait d’une fissure dans une ligne de détection du capteur de pression qui fait partie du système d’oxygène de la fusée. Une pince qui contraint normalement la ligne de détection s’était desserrée, la soumettant à des vibrations excessives du moteur qui ont fini par la fatiguer et la fissurer.
La fuite d’oxygène liquide sur l’étage supérieur de la fusée Falcon 9 a provoqué « un refroidissement excessif des composants du moteur, notamment ceux associés à l’alimentation du liquide d’allumage au moteur », selon un rapport déclaration sur le site Web de SpaceXAu lieu d’une deuxième combustion contrôlée, le moteur a subi ce que SpaceX décrit comme un « démarrage difficile », l’endommageant et provoquant la perte de contrôle de l’altitude de l’étage supérieur.
Le premier étage du Falcon 9 a fonctionné comme prévu lors du lancement du 11 juillet et a atterri en toute sécurité pour être réutilisé, mais l’incident du deuxième étage a entraîné le déploiement des satellites Starlink transportés par le Falcon 9 sur une orbite plus basse où « un environnement à traînée extrêmement élevée » a provoqué la rentrée des 20 satellites dans l’atmosphère terrestre et, espérons-le, leur combustion.
Pour permettre à la Falcon 9 de reprendre son envol le plus rapidement possible, les ingénieurs de SpaceX vont simplement retirer la ligne de détection et le capteur qui ont échoué sur le moteur du deuxième étage. « Le capteur n’est pas utilisé par le système de sécurité de vol et peut être recouvert par d’autres capteurs déjà présents sur le moteur. » L’entreprise a également inspecté, nettoyé et remplacé certaines des lignes de détection et des pinces de sa « flotte de propulseurs actifs ». Les modifications ont déjà été testées par SpaceX dans ses installations de McGregor, au Texas, sous la supervision de la FAA.
Maintenant que l’enquête est terminée, la fusée Falcon 9 n’est plus clouée au sol et peut reprendre du service. site web de l’entreprise indique que SpaceX vise le 27 juillet à 00h21 HE pour le prochain lancement du Falcon 9 transportant 23 satellites Starlink depuis le centre spatial Kennedy de la NASA, avec des opportunités de fenêtres de lancement supplémentaires disponibles plus tard dans la journée et le 28 juillet.