SpaceX prévoit de lancer autant de fusées que possible au cours des deux prochains mois et demi dans le but d’effectuer 100 vols d’ici la fin de l’année, a récemment déclaré le directeur de la société, Bill Gerstenmaier, à la sous-commission du Sénat américain sur l’espace et la science. . Il a également révélé que la compagnie a un objectif encore plus ambitieux pour 2024 : lancer environ 12 vols par mois, pour un total de 144 missions pour toute l’année. Selon un responsable de l’entreprise qui s’est entretenu avec Ars TechnicaSpaceX a l’intention d’augmenter le nombre de ses missions l’année prochaine, principalement pour pouvoir déployer officiellement son service de téléphonie satellite vers téléphone portable.
« Avec nos 2 millions d’utilisateurs, (nous) avons besoin d’un rafraîchissement de cette constellation », a déclaré le porte-parole. Ars. « Nous allons également examiner les communications directes vers les cellules avec Starlink, et c’est une fonctionnalité clé qui sera ajoutée l’année prochaine avec ces 144 vols. »
La société a annoncé pour la première fois le service, qui permettra aux smartphones normaux de se connecter à ses satellites, en 2022. Elle a fait cette révélation aux côtés de T-Mobile, qui a promis de rendre cette fonctionnalité accessible à ses abonnés. Le PDG de T-Mobile, Mike Sievert, a comparé la technologie à l’installation d’une tour de téléphonie cellulaire dans le ciel et a déclaré qu’elle pourrait un jour éliminer les zones mortes, permettant aux gens d’entrer facilement en contact avec leurs proches même s’ils se trouvent au milieu de l’océan. Jonathan Hofeller, vice-président des ventes aux entreprises de Starlink de SpaceX, a également déclaré plus tôt cette année que la société se préparait à commencer à tester le service.
Comme Ars note, SpaceX a précédemment déclaré que cette capacité nécessiterait des satellites plus gros qui seraient lancés à bord du véhicule Starship de la société. Cependant, la fusée géante n’est pas encore opérationnelle et la société a dû concevoir un satellite Starlink de taille intermédiaire capable de voler sur ses fusées Falcon 9. Ce satellite est plus gros que les anciens modèles, mais plus petit que ceux nécessaires aux services voix et données. SpaceX n’a cependant pas l’intention de déployer la voix et les données Starlink avant 2025 et n’introduira sa capacité directe vers la cellule avec couverture de SMS que l’année prochaine.